水稻和人一样，也会生病。病虫害是影响一季作物生长和收获好坏的罪魁祸首。插下的秧叫苗，苗田的管理有施肥、防治病虫害、耘田除草的内容，其劳作的辛苦只有农民自己知道。正如唐诗云：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”但如果碰到病虫厉害之年，一切皆是白辛苦。
记得上世纪五十年代末，我还是小学生时，曾经跟着母亲去稻田里找卵块(除虫)。卵块长在苗叶上，如半片小麦大小，男男女女，老老少少，全民动员去找这种撒在苗叶上的虫卵(按寻找到苗上卵块多少记工)。
二化螟就是水稻钻心虫。晚上，人们在田间点上灯，灯下放一盆水，水上滴满废油，二化螟等害虫在扑向灯光时，落入水中沾上油，就飞不起来淹死在水中。这种灭虫的方法，按照现在来讲是环保的，没有化学杀虫剂污染环境，但可惜效力太低，收效甚微。
虫害也是天灾。记得是1962年，小队里的好几十亩晚稻一片萎靡不振的样子，原以为是稻苗缺肥，队长带了几个经验丰富的老农民，蹲在田头实地观察后得出结论：这些晚稻是被“油虫”油杀哉。
“油虫”的名称，在农业书上是没有的，长在蔬菜上的“油虫”实际是蚜虫。治“油虫”的土方法，是老底子一直沿承下来的，就是田里车满水，每人带一瓶菜油，或者去油作坊里买来油脚，滴入稻田水中，用脚拖着搅着水，目的是让油散开，布满行距之间的水面，这就叫拖油。据说“油虫”来喝水时被油粘住会淹死。
后来知道，这爬满在水稻茎丛下部的小虫，叫稻飞虱。它用针尖状口器，刺入水稻茎秆内吸食汁液，吸吮的同时，分泌出一种有毒物质破坏稻茎秆组织，使作物的茎秆上呈现出许多褐色斑点。受害早的水稻不抽穗，受害迟的水稻灌浆不足秕粒增加。稻飞虱产卵在茎秆组织内，阻碍水稻营养物质输送，使稻叶萎黄，茎秆变黑枯萎。碰到这种虫害的水稻，看看一爿稻，收割一蓬草。我清楚地记得，有一块六亩多的老来青晚稻，因为虫害变成一片黄，收割后连稻草捆在一起，一只三吨头翘屁股木船只装了大半船。
农作物上还有许多害虫，如稻蓟马、三化螟等，还有许多病，如穗茎瘟、白叶枯病。在没有农药前，都是没有办法可治的。
后来有了农药，出现了“二二三”、“六六六”粉，这些属于有机氯农药。据查：早在1936年，一个叫缪勒化学博士在瑞士发现和合成了杀虫的灵丹妙药DDT，在1945年获诺贝尔化学奖。
“六六六”粉，学名六氯环己烷，据说是美国人发明的，我国于1968年在山东青岛化工厂试制成功。杭州农药厂于1970年成功合成了“二二三”乳剂。从此，农业作物包括水稻，开始大量使用化学农药作为杀虫剂。随着科学的发展，有机磷农药的诞生，这些广谱剧毒的有机磷农药，逐步替代了有机氯农药。八十年代，“六六六”粉、“二二三”乳剂被禁止生产使用，结束了有机氯农药的历史。
水稻的各种病虫害不少于十几种，各种针对性的农药不断推出，指导使用的农药也越来越多，农作物包括水稻产量逐年提高。八十年代有资料显示：用化学农药防治有害生物后，每年能挽回3200多万吨粮食。
