据英国路透社1月22日报道，英国科学家正在积极探索通过转基因技术培育出抗Ｈ5Ｎ1型禽流感病毒的转基因鸡。科学家们希望这项研究成果有望阻止人类致命性流感疫情的暴发。
英国伦敦帝国理工学院病毒学教授WendyBarclay表示，科学家们计划使用CRISPR基因编辑技术，该技术可以改变鸟类和家禽的一部分DNA，而不改变其余部分的DNA遗传物质，因此可以确定阻止病毒发展和传播的最小几率。此外，利用该技术对雏鸡进行基因编辑可以去除掉流感病毒所依赖的蛋白质部分，让鸡能完全抵抗Ｈ5Ｎ1型禽流感病毒。目前，科学家们正准备在几周内对鸡蛋进行类似实验。这项技术如果经实验证明成功，还可以用来培育抗其他类型禽流感病毒的转基因鸡。
据悉，第一批转基因雏鸡将于2019年年末在著名的苏格兰爱丁堡大学罗斯林研究所孵化出来。科学家们认为转基因小鸡不会对人类带来危害。
国际传染病学家将流感大暴发列为人类最大的健康担忧之一。例如1918年，西班牙大流感造成全球2500万到4000万人死亡。2009年~2010年，由H1N1病毒引起的大流感造成全球约50万人死亡。目前科学家们最大的担忧是，是否会有一种致命毒株会由野生鸟类通过家禽传播给人类，然后变异成为由空气传播的流感病毒，这样的传播可能会一发不可收拾。
WendyBarclay表示，为了应对上述的设想，科学家们期望通过研究不会感染流感病毒的家禽基因，建立起一道阻止野生鸟类、家禽流感传播给人类的阻隔带。如果能够防止流感病毒从野生鸟类进入家禽体内，就有可能从传染源阻止下一次流感大爆发。
2016年，WendyBarclay领导的研究小组在《自然》杂志发表论文称，鸡体内存在着一种名为ANP32的基因，该基因是一种所有流感病毒依赖感染宿主的蛋白质。在对该基因的细胞进行测试后发现，其不会感染流感病毒。
WendyBarclay还表示，目前所面临的最大障碍之一是公众的接受度，公众对食用转基因食品心存担忧。即使这项技术证明可行，要想真正投入应用还需要几年时间。该技术在应用过程中，可能会遇到来自政府监管部门和公众舆论等方面的障碍。
