近几年，我国造纸行业在黄金十年（2000年-2010年）阶段所积累的一些问题开始集中爆发，比如原材料进口依赖度高，产品结构不均衡，高端纸品依赖进口，国内废纸回收系统不完善等问题。2018年造纸行业受到贸易摩擦以及环保持续趋严、原料供给受限等因素影响。内忧外患之下，造纸行业正在洗牌，谁能最终活下来？谁是最大受益者？
外废进口政策成果喜人。2018年度废纸进口量1705.5万吨，降到近年来的最低值，从已获得进口许可的企业来看，废纸进口量排名前十的企业均为行业龙头企业。这些企业废纸进口总量达1053万吨，占全年总进口量的60%以上。从废纸进口批准口岸来看，龙头企业集中的东南沿海地区进口量较多，如广州、深圳、太仓等，其中，广州的进口量达4449万吨，约占总进口量的1/4。这使得本身就已经达到规模经济的龙头企业，在市场竞争中具有更强的议价能力。
受国内废纸质量、价格因素影响，纸企纷纷转型升级、寻找创新点，如布局海外产能、竞争国废供应渠道以及寻找替代纤维等。考虑到海外布局产能或将面临水土不服的局面、龙头企业在国废供应渠道的天然竞争优势、寻找替代纤维需付出大量的科研和人力成本等因素，未来造纸行业两极差距将不断拉大，龙头企业优势明显，小纸厂勉强生存，寒冬将至。
随着国家对环境治理的不断深入，造纸企业成为重点关注对象，重污染的小型纸厂被迫退出市场，规模以上企业也从2014年的2962家降至2017年的2754家。环保政策带来的成本增长使得行业内亏损企业数量迅速攀升。国家统计局数据显示，2018年上半年规模以上造纸和纸制品亏损企业数量从677家增至1139家，半年时间亏损企业数量增长了462家，亏损额达到39亿元，接近2017年全年水平。
加速淘汰落后产能，造纸行业升级势在必行。2018年史上最严环保措施出台后，对于本就艰难的造纸行业来说无疑是雪上加霜，纸厂停机整改、产能出清、错峰生产、天价罚款等新闻更是屡见不鲜。面对这一困局，大纸厂可能拥有更多的整合机会，但小纸厂就没那么幸运了，事实上，往往一纸罚单就能让小纸厂面临破产。据不完全统计，2018年仅富阳一地就至少有21家纸厂全部关停，关停产能近200万吨，洞庭湖地区94家造纸企业至少已退出52家。从造纸行业产量来看，一方面，受到行业整合影响，造纸行业产量增速下降，另一方面，环保政策下部分中小造纸企业产能被出清，造纸龙头企业市场占有率加速提升，行业集中度从2011年的28.7%上升到2017年的39.9%，行业集中度不断提升，未来环保限产力度加强下，“马太效应”将进一步显现。
2018年，外废进口限制的成本考验叠加环保督查的整改风险，造纸行业整体形势不容乐观，这波严峻考验就像大浪淘沙，“剩”者为王， 品牌企业才能“笑傲江湖”。
