地鳖虫在动物学上属于昆虫纲、有翅亚纲、蜚蠊目的昆虫。地鳖虫种类很多，根据文献记载，有中华地鳖、冀地鳖、西藏地鳖、云南地鳖和金边地鳖等。目前进行人工养殖的主要是中华地鳖、冀地鳖。
地鳖虫是一味传统中药材。首载《神农本草经》“主心寒热洗洗，血积症瘕，破坚，下血闭”。《本草纲目》“行产后血积，折伤瘀血，治重舌，口疮，小儿腹痛夜啼”。《分类草药性》中说“治跌打损伤，风湿筋骨痛，消肿等。”主要用于妇女血瘀经闭、症瘕腹痛、跌打损伤及瘀血肿等症。中成药中的跌打丸、治伤散、七厘散、消肿膏、白药等有地鳖虫的成分。目前，又发现地鳖虫具有抗癌的功能。
饲养地鳖虫的目的是为了药用，因此在采收加工时，必须按照药用的质量和规格的要求采收与加工。
（一）采收
地鳖虫的雄若虫可结合去雄时采收，老龄的雌若虫和成虫是采收的主要对象。在饲养密度达到一定数量时，除留足产卵种虫外，可根据实际情况大批采收。一般9-11龄雌若虫的虫体最重，折干率可达38%-41%,每斤干燥若虫约有400-500只，采收最合算。雄若虫8龄时折干率有30%-33%，每500克干燥若虫约有2000只。除留足5%的雄虫进行交配外，其余的雄若虫（约总数的30%左右）全部拣出，以免出翅后不合药用。刚成熟的雌若虫交配后即进入产卵的旺期，不应成批采收，尤其是8月中旬以前，因所产卵鞘当年都能孵化，应尽量争取卵数，不宜采收，对已经越过产卵旺期的雌若虫，虫体开始衰老，可以结合取卵选收，8月中旬以后至越冬以前，凡是一年已产过卵的雌成虫，按产卵批次先后依次采收，以避免越冬期间因虫体老衰弱而大量死亡。
采收时用大竹眼筛筛出或用手捕捉地鳖虫，放入木桶或瓷缸等容器内待加工处理。
（二）加工
地鳖虫的加工必须选择阳光充足的好天气，以免虫子发霉变质。晒干方法比较简单，先用清水洗去身上的泥沙，再用沸水把地鳖虫烫死。然后在阳光下暴晒3-4天，达到体干无杂质即可。地鳖虫加工时，一定要注意烫透、晒干。加工前，要停食半天至一天，使之吃进的食物完全消化后，再行加工。如果腹内有残留食物，加工后容易霉烂生虫，影响药效。也可将地鳖虫经过酒炙再入药，每千克地鳖虫用黄酒100克或200克拌匀，晾干待用。
加工后的地鳖虫容易吸湿、生虫，尤其在夏秋季节，如果保藏不善，常常会发生霉烂变质和虫蛀现象。所以，在进入夏季前，一定要将地鳖虫晒士或烘干后，放入密闭的缸、瓮、白铁箱或干燥的木箱内，置于干燥、阴凉处保藏。容器中如能放入1/3的生石灰更好，既可防湿，又能防虫蛀。保藏期间，还要经常查看，发现异常情况应及时处理。
