冬末，有着“诗城”之称的重庆市奉节县寒气逼人，在海拔1000多米的高山上，还能看到皑皑白雪。而在低海拔的长江之畔，漫山遍野的脐橙树，枝头挂满了红澄澄的橙子，给春节增添着喜庆气氛。
8年前，同样是春节期间，果农们的心情却很失落。当时，奉节县近20万亩脐橙滞销，果农们辛辛苦苦种出来的脐橙，甚至连采摘费都不够, 眼看着一个个烂在地里。不少果农流着泪砍掉了果树，宁肯土地撂荒，也不愿意再种。
“短短8年间，奉节的‘橙子'完成了‘进化’。”奉节县白帝镇九盘村村主任王祖国从树上摘下一个橙子，用手掰开拿给记者品尝。这只橙子富含水分，甘甜中带有一丝果酸味。
“和8年前的早熟脐橙不同，这是晚熟脐橙，现在还没完全成熟，3月份才开始上市，可以一直卖到5、6月份。”王祖国指着自己的350亩果园说，“8年前，这些都是村民撂荒的田地，我流转下来后，带头改种晚熟脐橙，现在一年能赚100多万元。”
“过去脐橙之所以滞销，既有交通不便、销路不宽等原因，也有脐橙自身原因。”奉节县脐橙研究所所长黄涛江说，以前奉节脐橙主要是早熟脐橙，销售期很短，主要在年前一个月，年前一旦卖不出，年后就成了“烫手山芋”。“8年前开始，奉节大规模引进晚熟品种，推广生态种植，形成了早、中、晚熟脐橙的科学配置，不但扩大了种植规模，延长了挂果期，还提升了品质、拓宽了市场。”
王祖国把记者带进了果园里。“8年前的橙子是‘放养’，长好长歹没怎么管，现在的橙子是‘富养’，‘吃的用的’全很生态，照看得可精细了。”王祖国掰着指头介绍说，“肥料用的是有机肥，杀虫用的是‘虫杀虫’，除草用的是‘草除草’。”
记者看到，果园里种植的三叶草长势茂密，这种草不但可以涵养水土，还可以抑制其他草类的生长。果枝上，挂着一袋袋“捕螨虫”，袋子里装着的益虫可以消除害虫，从而实现“虫杀虫”的效果。“生态种植投入大，但回报也高。”王祖国说，“我正要在果园里安装摄像头，直播橙子种植过程，让橙子卖出更好的价钱。”
“实际上，通过品牌化打造，奉节脐橙的生态附加值已经开始显现。”黄涛江说，现在全县统一打造了“奉节脐橙”品牌，分类精选，统一包装，辨识度高。另外，这几年县里在北京、上海等地举办产销对接会和品牌推介会，进一步提高了奉节脐橙的知名度。品质好、名声大，奉节脐橙的价格自然比外地脐橙更高。
“我就是打着奉节脐橙的品牌在网上销售，每斤价格要高出1至2元。”九盘村村民孙元海说着，将记者带到他的家里，他为了完成网上订单，刚刚从村里买了几百斤脐橙，准备分选包装后发货。“我自己种了3亩脐橙，其中1亩早熟的已经卖完，晚熟的还没上市，只能买别人的卖。”孙元海满足地对记者说，“今年家里1亩早熟脐橙就卖了1万多元。”
记者离开九盘村时，一辆辆载满脐橙的货车从身边驶过。一只只橙子被分选后装在精美的果箱里，快速运向全国各大城市。
短短8年间，奉节脐橙完成了华丽“蜕变”，过去的“伤农果”成了名副其实的致富果。据统计，奉节县33.5万亩脐橙年产值24亿余元，惠及30万果农，带动7000多贫困户脱贫致富。
