玉竹为百合科多年生草本植物。根茎横走，肉质黄白色，密生多数须根。叶面绿色，下面灰色。花腋生，通常1～3朵簇生。原产我国西南地区，但野生分布很广。耐寒，亦耐阴，喜潮湿环境，适宜生长于含腐殖质丰富的疏松土壤。玉竹的根茎可供药用，中药名亦为玉竹，秋季采挖，洗净，晒至柔软后，反复揉搓，晾晒至无硬心，晒干，或蒸透后，揉至半透明，晒干，切厚片或段用。
生长习性
玉竹种子为上胚轴休眠类型。胚后熟期要求25℃左右的温度，上胚轴需要低温阶段才能打破休眠。种子播种后，第1个夏季只长根，不出苗，直至次年4月才长苗。
玉竹根状茎存活时间为3年或4年，超过这个时间则会腐烂。秋季栽种的玉竹，于次年3月--4月萌芽，萌芽后至出苗的这一段时间，生长较为缓慢，茎秆也较弱。5月--6月，气温逐渐回升，茎叶生长迅速，并能现蕾开花。7月高温季节，地上部分生长减弱，而根状茎生长加快。种植后的第2年，植株长势弱，对环境的适应能力差，经不起高温季节直射阳光的照射。第3年，植株长高，茎秆有所增长，根状茎发育较快，生长力较强。第4年，地上茎秆增多，生长很快，郁闭度增大，根状茎在地下纵横交错。
栽培技术
1、选地整地
玉竹耐寒，耐阴湿，忌强光直射与多风。喜阴湿、凉爽气候，种植地宜选背风向阳、排水良好、土质肥沃疏松、土层深厚的沙质壤土。忌在土质黏重、瘠薄、地势低洼、易积水的地段栽培。忌连作，以防止病虫害发生。前茬最好是豆科植物。选地后，先施入有机肥作基肥，每亩用量为2500千克--3000千克，均匀地撒在地面上，将土深翻30厘米，细耙做畦，畦宽1.0～1.30米，沟宽25～30厘米、深15厘米。除净杂草，让烈日曝晒。
2、种植方法
玉竹用种子和根状茎繁殖，繁殖速度很快。用根状茎繁殖，因其遗传性较种子稳定，能确保丰产，且生长周期短，故目前生产上都采用此法。在收获时，从茎秆粗壮的植株中选取无虫害、无黑斑、无麻点、无损伤、颜色黄白、顶芽饱满、须根多、芽端整齐、略向内凹的肥大根状茎作种用。瘦弱细小和芽端尖锐向外突出的分枝及老的分枝不能发芽，不宜留种；否则营养不足，生活力不强，影响后代，品质差，产量低。也不宜用主茎留种；因主茎大而长，成本太高，同时去掉主茎就会严重影响质量，不易销售。要随挖、随选、随种。遇天气变化不能及时栽种时，必须将根芽摊放在室内背风、阴凉处。一般每667平方米用种茎200～300千克。将选好的种茎浸入盛有50%多菌灵500倍液的桶中，药液应浸没种茎，浸泡30分钟后，捞出晾干备用。 一般于7月--11月进行栽种。穴栽或条栽。穴栽：畦面栽种3～4行，行距30～40厘米、株距30～40厘米、穴深8～10厘米。每穴交叉，放种栽3～4个，芽头向四周交叉，不可同一方向。条栽：在畦面上按行距15厘米--30厘米开深6厘米--15厘米的沟。种植时，将玉竹根状茎切成长约3厘米--7厘米的小段，在沟底按株距7厘米--17厘米纵向排列，芽头朝同一方向放好，覆盖猪粪或土杂肥。根状茎用量为每亩250千克--300千克。
3、田间管理
栽后当年不出苗，翌春出苗后，要及时清除田间杂草。土壤干燥时用手拔除，切勿用锄，以免碰伤根状茎，导致腐烂。下雨后或土壤过湿时不宜拔草。以后在5月和7月分别除草1次。第3年，只宜用手拔除杂草。 施足基肥，结合整地每667平方米施入腐熟的农家肥2000～3000千克。种栽覆土后，于穴边亩施焦泥灰200千克或复合肥30～35千克。施肥在春季萌芽前进行，以促进茎叶生长。苗高7～10厘米时，667平方米浇施稀薄人粪尿800～1000千克或尿素10千克。在玉竹进入休眠时进行施肥，施用腐熟猪粪和磷肥，施后覆土厚5厘米--7厘米。玉竹生长2年后，根状茎分枝多，纵横交错，易裸露于地表而变绿，影响商品外观和质量，易遭受冻害，因此更要及时覆土。 玉竹最忌积水，在多雨季节到来以前，要疏通水沟以利排水。 培土每年冬季结合施肥，在畦沟取土进行培土3.0～4.5厘米，玉竹种栽要用稻草、树叶或茅草覆盖。以后每年的初冬，玉竹茎叶干枯时要盖青草，上面再盖一层泥土。
病虫害防治
1、病害
①叶斑病
叶面上长出褐色圆形病斑，边缘呈紫红色，常于夏、秋两季发生。
【防治方法】在发病前或发病初期，喷1：1：120波尔多液或50％代森铵800倍液，每10天喷1次，连续2次--3次。
②锈病
叶面上长有黄色圆形病斑，背面生有黄色的环状小粒。
【防治方法】发现病株及时拔除、烧毁，穴内撒生石灰消毒。
③烂根病
发病时根状茎腐烂，最终导致植株死亡。
【防治方法】做好排水工作，降低土壤湿度，控制病害蔓延。
2、虫害
主要是棕色金龟子、黑色金龟子、红脚绿金龟子等，主要为害根部。防治方法：施用充分腐熟的有机肥作基肥或追肥；用米或麦麸制成毒饵，于傍晚时撒在畦面上诱杀；虫害发生严重时，用90％敌百虫1000倍液浇注根部。
采收及加工
1、采收
一般于栽种后的第3年收获。南方于秋季采收，北方于春季采收，以便与栽种时间衔接。地上部分枯萎后，在春季植株萌芽前，选晴天及土壤比较干燥时收获。采挖时，先割去地上茎杆，挖起根状茎，抖去泥土，防止折断。留作种的根状茎另行堆放。
2、加工
将挖出的根状茎，按长、短、粗、细划分等级，分别晾晒。夜晚，待玉竹凉透后加覆盖物。切勿把未凉透的玉竹装袋，以免发热变质。一般晒2天--3天后，玉竹的根状茎就会很柔软而不易折断。然后除去须根和泥沙，再将根状茎放在石板或木板上搓揉。搓揉时要先慢后快，由轻到重，直到将粗皮去净，玉竹根状茎无硬心，呈金黄色半透明状，用手按有糖汁渗出时为止，再晒干即可。在东北地区，对野生玉竹采用先揉后晒的加工方法，重复3次--4次，直至干燥为止。也有人采用蒸揉结合的加工方法，即先将鲜玉竹晒软后蒸10分钟，用高温促其发汗，使糖汁渗出，再用不透气的塑料袋装好，约30分钟以后，用手揉或整包用脚踩踏，直到玉竹呈黄色半透明为止，然后取出摊晒。加工时要防止搓揉过度，否则色泽会变深，甚至变黑，影响商品质量。
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