在生理学方法上，日粮纤维被视为是不能被动物自身所分泌的消化酶消化的日粮组成成分，主要是纤维素、半纤维素、果胶物质、木质素、β-葡聚糖、阿拉伯木聚糖等；在化学方法上，被看成是一种非淀粉多糖（NSP）和木质素的总和。日粮纤维对猪消化功能主要有四方面的作用：刺激胃肠的功能、促进肠道的通畅性、保持肠道的水分平衡、结合不良代谢产物。
1、Dierick（1998）报道，饲喂高含量的日粮纤维使者的胃酸、胆汁、胰脂肪酶的分泌量大大增加。有些日粮纤维的加了食糜的粘滞性，增加了食糜在小肠内的平均存留时间和内源的排出。
2、猪日粮中含有适量的可溶性NSP可促进大肠微生物发酵，生成挥发性脂肪酸（VFA），主要为醋酸、丙酸、丁酸、乳酸、琥珀酸等短链脂肪酸（SCFA），另外还有水、CO2、H2、CH4等。SCFA可很快被大肠吸收，尤其是当肠道的pH值较低或肠道中SCFA浓度较高时。SCFA是单胃动物的重要能源，且在抵抗肠道病原菌上扮演着重要角色，它可以增强机体对病原性大肠杆菌等异物侵袭的抵抗力；可促进胃肠道对水和钠的吸收而减轻腹泻。SCFA，尤其是丁酸盐对维持仔猪健康具有十分重要的作用。丁酸盐通过刺激肠上皮细胞的分化促进肠绒毛的发育，增加营养物质的吸收面，使仔猪终生受益。一般SNSP的可发酵性强于ISNP。
3、日粮纤维对猪肠道粘液层的作用。肠粘膜屏障包括肠粘液层屏障（主要是杯状细胞分泌的粘蛋白）和细胞屏障（肠上皮细胞间的紧密连接）。粘液层分布于猪整个肠道粘膜表面，结肠最厚（大约830μm），回肠最薄（大约123μm）。粘蛋白是一类由肠道和其它粘膜上皮细胞分泌的糖蛋白，可保护肠道免受饲料磨损和细菌定植的影响。日粮纤维可调节粘蛋白分泌与合成，并根据肠道细胞感染情况改变粘蛋白组成。
4、SNSP具有海绵样功能，SNSP通过网状结构的形成吸收水分子此即所谓持水性。不仅改变了消化物的物理特性，而且改变肠道生理功能，增强对肠蠕动的抵抗力。尤其是，SNSP可以加厚小肠上皮细胞上覆盖的不流动水层，形成扩散屏障，限制小肠酶类与底物接触，降低了酶类活力。不流动层厚度的增加也许可以保护黏膜免受粒子伤害。
5、胃肠道微生物群落的组成不但有种属特异性，与动物年龄、生理状态、肠道位置有关，受胃肠道内的生态环境（包括氧化还原能力、养分可利用性、PH值以及微生物种群之间相互影响等）和外界环境条件（如温度和湿度，可以通过影响过路菌和固有菌的滋生而扰乱胃肠道固有的微生物群落）影响，而且与日粮组成，尤其是日粮中的纤维含量密切相关。据报道，改变日粮中的纤维数量可以调控胃肠道微生物群落结构，例如高纤维日粮能够显著增加动物胃肠道中的纤维分解菌数目（Moore 1987）。
