艾草是非常常见的植物，但很多人不知道这小小艾草有多大经济价值，张玉轻就是靠着这小小艾草摘掉了贫困帽子，开始踏上致富路。
“除了艾灸，艾叶还能做茶和沐浴露。现在有艾叶收割机、叶秆分离机、打包机，收、种、销都不是问题。”7月31日上午，平顶山市石龙区五高路旁的艾草地头，谈起艾叶种植和产业发展，张玉轻满怀信心地说。
张玉轻今年50岁，是石龙区高庄街道张庄社区居民，原是贫困户，2016年种植艾草成功后，当年达到脱贫标准。今年他种植了45亩艾草，如今第一茬已销售一空，第二茬收获在即。
小试牛刀
“前几年，我在安徽芜湖打工，看到一家苗圃里有艾草，刚开始我想着是野生的，后来发现他们每隔一段时间就割一茬，趁下班时间我就找当地老乡问情况，才知道艾草不但能卖出好价钱，而且很畅销。”张玉轻虽然只有小学文化，但是脑瓜子灵。之后，他通过上网搜索，得知我省的方城、新野、鲁山等地就有大面积艾草种植。
“南阳的山地土质和我们村的差不多，南阳能种我家应该也能种。”2016年清明节前后，张玉轻骑着摩托车到襄阳、邓州、鲁山、伊川等地，求教种植方法和销售方式。
“大哥、二哥家的地本来我就种着呢，连我家的合计20亩，种粮食产量低，能喂饱肚子，但基本挣不到钱。”2016年7月底，张玉轻在玉米拔节时套种了10亩艾草，没想到玉米收完半个多月，艾草就长了一尺多高，而且秆壮叶厚，临近立冬时竟然卖了1万多元。
规模种植
“艾草投资少、好管理、便储存，而且市场需求量大。”张玉轻说，第一次种植时他通过微信发布的信息，没想到南阳的收购商很快就来了，“收购商同时也是种植户，人家一来就说俺村的土壤更适合种艾草，我们这里的艾草气味更正宗，有效成分含量更高，他们劝我再承包些地扩大规模，如果量大就高价收购。”
流转土地需要征得老百姓的同意，扩大规模一时成了难题。
张庄社区第一书记张金磊得知张玉轻的困难后，就和社区党支部书记贺根奇奔赴南阳和鲁山考察了艾草种植项目，回来后召开村民大会，给大家讲解流转土地的利与弊。今年清明前后，张玉轻如愿流转到了25亩土地。
45亩地集中连片，需要大量的艾草根。于是，每天他都要和妻子孟艳彩及雇来的十多名村民带着镐、铁锹等，翻山越岭寻找艾根。今年麦收后，45亩艾草种植完毕。
“挖根、栽植、收割都是雇人，一个人一天最低50元。”张玉轻说，干活时间长的，光工钱就领走3000多元了。
“种一次可以收获好多年，一亩地一茬可以收125公斤，一公斤六块多，质量好的价更高。每年至少可以收三茬，水肥充足的话收四茬。”张玉轻说，第一茬光叶子就卖了5吨，艾秆也能卖。
踌躇满志
来不及细细品尝丰收的喜悦，张玉轻便想着如何发展壮大艾草产业。
今年6月17日至19日，第四届全国中医药养生产业发展论坛暨首届中国艾产业发展大会在南阳举行，通过微信群得知消息后，他骑着摩托车就去了。
“闭门造车永远不中，出去看看收获可不小。”张玉轻说着，拿出他参会带回来的“战利品”——艾草沐浴液、艾草茶让大家观看、品尝。
在南阳学习时见到好多种植户同时在艾草地里散养鸡鸭鹅，张玉轻明年也想试一下。“艾草叶味苦，鸡鸭鹅都不吃，家禽粪便可以直接还田。”
“小小的艾草就是脱贫的‘致富草’，今年秋天我打算再流转50亩土地，下一步购买收割机和叶秆分离机、打包机。如果种植户多了，我就邀请技术员来我们这儿办厂，加工更高级的产品，争取带领更多的种植户共同致富。”谈起艾草种植的前景，张玉轻眼中闪着光亮。
