饮水加药虽然无法确保每头猪都能得到精准剂量，但应尽最大可能性让群体中绝大多数的猪都得到足够药量。这样才能保证药物预防或治疗的经济性与有效性。
通常使用两种方法计算药物的给予量
一：根据药物在饮水中的终浓度（如：50-100mg/kg）；
二：根据每公斤体重的给药量（如：8.8-15mg/kg）。
目前我国所批准上市的饮水剂与饲料预混剂大多是按照药物有效成分在饮水或饲料中的终浓度来标注药物使用剂量。而注射剂常以每公斤体重的给药量（mg/kg体重）来计算。
方法一：
根据药物在水中的终浓度计算：如对300头，7公斤的仔猪按照每公斤饮水中100mg/kg，而产品的浓度是10%，那么该药品的需要量为：
300*7kg*15%*100g/t ÷ 1000kg÷10%=315g。
方法二：
按照每公斤体重的给药量计算：如对300头，7公斤的仔猪按照12mg/kg的阿莫西林饮水给药，药品的浓度是10%，那么该药品的需要量是：
300头*7公斤/头*12mg/kg/10%=252g
考虑水的浪费量为30%，故实际药物需要量为：252g*（1+30%）=327g；
在猪群健康的状况下，两种算法的药物需要量相近（315g vs 327g）。当猪群患病时，需要对饮水量进行以下校正：
先根据正常饮水量估计药物需要量为：315g或327g，然后再根据根据采食量的降低（比如采食量降低为原来的60%），那么耗水量为：300头*7头/kg*15%*60%=189kg水；故水的需求量为189kg，将315g或327g药物溶解于189kg水中，药物在水中的终浓度为：166mg/kg 饮水。
在计算饮水量与药物给予量时，为了消除因不同猪只之间饮水量不同所导致的误差，可采用体重最重的30%猪的平均体重进行计算，而非所有猪的平均体重。
最后，可根据每日添加的药物量、添加天数、药物单价来计算每头猪的治疗成本，并比对备选药物的经济性。预期药效，进行经济性与有效性决策。
药物的选择
目前常用于饮水给药的产品主要包括：抗生素类、多维多矿类及某些中草药。
常用的抗生素包括：阿莫西林、氨苄西林、庆大霉素、硫酸新霉素、安普霉素、强力霉素、土霉素、林可霉素、壮观霉素、酒石酸泰乐菌素、替米考星、泰妙菌素、硫酸黏杆菌素、氧氟沙星等。有些抗生素因稳定性、适口性或生物学分布等原因不能或很少通过饮水加药：如青霉素、链霉素、头孢噻呋、氟苯尼考、恩诺沙星等。
通过口服方式的药物吸收性差异很大，有些药物如：泰妙菌素在胃肠内的吸收性很好，在给药后数小时内即可在血液中达到很高的药物浓度。相反，硫酸新霉素、硫酸黏杆菌素等药物的肠道吸收性差。吸收性好的药物，可用于全身性系统性疾病的治疗，而吸收性差的药物，可在肠道内形成比较高的药物浓度，常用于腹泻的治疗。四环素类药物（土霉素与强力霉素）虽然也被广泛应用于饮水或拌料给药，但该类药物口服与注射给药之间血药浓度差异很大。
在选择药物时，需综合考虑药物有效性、药物在猪场饮水中的可溶性、不同药物之间可的配伍禁忌、在水中的化学反应（沉淀）以及药物经济性等。
