素是微生物代谢过程中所产生的杀菌物质，具有抑制他种微生物的生长发育，以及阻碍其生理机能的作用。迄今为止，世界上已发现的抗菌素有2000多种，大部分属放线菌的分泌产物，其中约50种用于医药卫生方面，称医用抗菌素；有10多种用于农业，称农用抗菌素简称农抗。如使用比较普遍的有链霉素、井岗霉素、内疗素、庆丰霉素、灰黄霉素、放线菌酮、灭瘟素等，都是当前应用较广的主要抗菌素品种。
农用抗菌素具有药效高，选择性强，易分解，残留毒害低，对人畜安全，不污染环境，来源广，制法简单，容易推广等优点。目前许多国家都把使用抗菌素作为与病、虫、杂草做斗争的一项重要手段。近些年来，我国利用抗菌素防治农林花卉等植物病虫害的工作也取得了很大的进展。如用新生霉素治虫，浓度在 0.015％时3天内就可杀死100％的苹小卷叶蛾，对各种林木上的蚜虫致死率亦高达85％至98％。
使用农用抗菌素，要根据不同的植物病害选择适宜的用药方法。如对土壤传染的植物病害，可用其作土壤消毒剂；对种子、苗木传染的植物病害，可用抗菌素进行浸渍，如浸种、浸根、浸苗等，或苗床喷洒；对农林作物地上部分病害，可选择适当时机进行植株喷洒；在果木上使用，主要将其制成油膏，用以防治细菌性溃疡。抗菌素的施用浓度通常在100ppm以内，除果树、林木外，很少超过200ppm。
为提高抗菌素的防病效果，常在使用抗菌素时加入某种增效剂和金属离子。添加增效剂可促进抗菌素的展布和吸收，常用的增效剂有甘油和其他多羟基化合物。目前一般作为商品的农用抗菌素制剂中都加有190甘油。多羟基化合物有强烈的吸水作用，可以延长抗菌素的有效吸收期，并可促进植物叶表面角质层的水化作用，增强叶表的透水性能。添加金属离子可使抗菌素生成络合物，使药效显著提高。如添加1％至2％硫酸铜制成的复方内疗素，可以延长药剂在植物体内的存留期，增强植物的抗病力。现将几种主要农用抗菌素介绍如下：
链霉素用其50至100ppm液喷雾可防治作物的细菌性病害；用其50ppm液喷雾可防治细菌性软腐病；也可用其50至100ppm浸植物种子30至60分钟，防治细菌性病害。
井岗霉素防治瓜类立枯病，可用20至100ppm液灌根。该药具有较强的内吸性，药效长达20至35天，无药害且毒性低。
灰黄霉素防治瓜类枯萎病，可用5％至10％膏剂涂茎部病处，每周涂1次，共涂3至5次；防治果木腐烂病，可用250ppm液花前喷雾。
庆丰霉素常用于防治麦类、瓜类和花卉的白粉病，可用50至150ppm液喷洒。
放线菌酮又叫农抗101，防治樱桃叶斑病可用0.5至2ppm液喷雾。该药内吸性强，在植物体内有效期长，容易产生药害。该药对人畜有毒，对皮肤及粘膜有刺激作用。使用时，不宜与碱性农药混用。
