（一）按化学成分来源和发展过程可分为：
无机杀虫剂和有机杀虫剂。无机杀虫剂，如砷酸钙、亚砷酸、氟化钠等。有机杀虫剂包括天然的有机杀虫剂、人工合成有机杀虫剂和生物杀虫剂。
1、天然的有机杀虫剂包括植物性杀虫剂（如鱼藤、除虫菊、烟草等）和矿物性杀虫剂（如机油、柴油等）。
2、人工合成有机杀虫剂包括有机氯类杀虫剂，如三氯杀虫酯、林丹等；有机磷类杀虫剂，如久效磷、敌百虫等；氨基甲酸酯类杀虫剂，如西维因、克百威等；拟除虫菊酯类杀虫剂，如氯氰菊酯等；有机氮类杀虫剂，如杀螟丹等。
3、生物杀虫剂包括微生物杀虫剂、生物代谢物杀虫剂和动物源杀虫剂，如苏云金杆菌（B.T.）等。
（二）按杀虫剂的作用方式或效应可分为：
1、胃毒剂指经昆虫取食进入体内引起中毒的杀虫剂，如乙酰甲胺磷等。
2、触杀剂指经昆虫体壁进入体内引起中毒的杀虫剂，如马拉硫磷等。
3、熏蒸剂指施用后，呈气态或气溶胶态的生物活性成分，经昆虫气门进入体内引起中毒的杀虫剂，如溴甲烷、磷化氢等。
4、内吸剂指由植物根、茎、叶等部位吸收、传导到植株各部位，或由种子吸收后传导到幼苗，并能在植物体内贮存一定时间而不妨碍植物生长，并且其被吸收传导到各部位的药量，足以使危害该部位的害虫中毒致死的药剂，如乐果等。
5、驱避剂能使昆虫忌避而远离药剂所在处，本身并无毒害作用的药剂，如香茅草（对吸果蛾有驱避作用）等。
6、不育剂此药剂被昆虫摄入后，能破坏其生殖功能，使害虫失去繁殖能力，如替派、噻替派、喜树碱等。
7、拒食剂能使昆虫产生拒食反应的药剂，如印楝素等。
8、昆虫生长调节剂指通过扰乱昆虫正常生长发育，使昆虫个体生活能力降低、死亡或种群灭绝的杀虫剂，如印楝素、川楝素、早熟素、灭幼脲等。
（三）按照毒理作用方式的不同可将杀虫剂分为：
1、物理性毒剂如矿物油等。
2、原生质毒剂如重金属、砷素剂、氟素剂等。
3、呼吸毒剂如磷化氢、硫化氢、鱼藤酮等。
4、神经毒剂如氯化烃类、芳香族类及烯族烃类、植物性杀虫剂（如烟碱、除虫菊等）、有机磷酸酯类、氨基甲酸酯类等。
此外，作为杀虫剂应用的还有活体微生物农药，这一类主要是指能使害虫致病的真菌、细菌、病毒，经过人工培养，用来防治或消灭害虫。例如：苏云金杆菌、白僵菌、核型多菌体病毒等。
