进入21世纪以来，农药制剂的发展进入新时期。随着社会的发展，人类对农药的要求已高度集中到“一要高效、二要安全”上。对此“农药安全”赋予了前所未有的含义：一是作物安全，二是食品安全，三是环境安全，四是劳动者安全。在此的环境安全包括：土壤、水体、大气、环境生物、生态平衡、生物积累和废弃物污染等多方面。
对此，世界农药制剂研发领域已逐步形成了一系列新理念，认为农药制剂的研究应涵盖从活性物到作用靶标的全过程的多个学科的综合，即研究药物传递的全过程。新理念认为农药制剂技术就是农药活性物的传递技术，并被称之为“new delivery technology(新的传递技术)”。不断追求从活性物传递到靶标的最高生物利用度是现代社会农药制剂研发的目标。这就标志着世界农药制剂进入第3个发展期，即以药物传递技术为主导的农药制剂发展期。
世界农药制剂技术的发展走向正在按这一理念渐行渐近，近10年来已初显端倪。其中特别明显的有：① 悬浮剂不再追求高含量，而转为中等含量，但为产品异赋予高润湿、高展着和增效性能。② 水乳剂产品在保证经时稳定的前提下，追求大幅度降低喷施药液的表面张力，并赋予展着保湿功能。③ 以草甘膦为代表的农药水剂正在发展更高含量的产品，成盐的种类和配套的润湿渗透剂正在更新。④ 可分散油悬浮剂产品的开发和推广速度快速增长，但目前多数产品在悬浮稳定性和自分散性等方面质量不理想。⑤ 悬浮乳剂的开发开始掀起热潮。⑥ 生物农药和制剂品种(WP、SC、WG)开发的速度加快，现有的农用表面活性剂产品结构已不适应含有蛋白质和糖分的发酵产物制剂。⑦ 高含量乳油、无溶剂乳油等剂型产品正在加速开发。⑧ 新的药物组合物需要更符合结构特点的表面活性剂。
现今，取代以苯环为母体的传统农药品种的速度不断加快，新问世的农药多为杂环类化合物，这些农药低熔点的少，高熔点的多。由此，以轻芳烃为溶剂的制剂数量在减少，溶剂的结构正在发生变化。这些都对以苯环为结构主体的原药和以轻芳烃为溶剂所形成的农药表面活性剂的旧系统提出了挑战。为适应需要，农用表面活性剂必须创新。
鉴此，农药制剂面临第3个发展期。目前，新的技术刚刚起步，随着社会发展的需要，前进的步伐会进一步加快，也要求农用表面活性剂同步发展创新。
