近日，中国科学家通过对外来植物——意大利苍耳的主要化感物质进行分析研究，成功开发出了一种可降解的植物源除草剂。意大利苍耳原产于北美洲，现主要分布在东、西半球的中纬度地区，是一种繁殖能力很强的一年生草本植物，能对玉米、棉花、大豆等作物产生严重危害。
对于产生危害的原因，除该物种生长迅速，能够争夺作物生存空间之外，一些学者认为，其还会通过化感作用来协助“入侵”作物生存空间。据介绍，植物化感作用指植物通过向环境释放特定的次生物质，从而对邻近其他植物生长发育产生有益或有害的影响。
研究人员在实验中发现，意大利苍耳植株提取物在0.05克/毫升浓度时即可显着抑制受试植物的生长，其中，叶和果实提取物完全抑制了受试植物种子萌发。她进而利用活性追踪分离手段，从其果实中成功地分离出了这种作用较强的化感物质——苍耳皂素。
研究发现，该物质在160微摩尔每升的低浓度时，即可对单、双子叶植物生长产生显着抑制；当浓度达到800微摩尔每升时，其对双子叶植物苋菜 的根长抑制率达到78%，对生菜达到89%，对单子叶植物小麦为69%，对黑麦草为67%。此外，该实验还发现，受试植物的根扭曲变形，颜色变褐，表明已 受到较严重的毒害。而当浓度升高到4毫摩尔每升时，该物质可导致所有植物的种子完全不发芽。该研究表明，苍耳皂素具有进一步开发为可在自然界降解的植物源 除草剂的潜力。
