1、形态特征
一年生大型水生草本。沉水叶箭形或椭圆肾形，长4-10厘米，两面无刺；叶柄无刺；浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，直径10-130厘米，盾状，有或无弯缺，全缘，下面带紫色，有短柔毛，两面在叶脉分枝处有锐刺；叶柄及花梗粗壮，长可达25厘米，皆有硬刺。
花长约5厘米；萼片披针形，长1-1.5厘米，内面紫色，外面密生稍弯硬刺；花瓣矩圆披针形或披针形，长1.5-2厘米，紫红色，成数轮排列，向内渐变成雄蕊；无花柱，柱头红色，成凹入的柱头盘。浆果球形，直径3-5厘米，污紫红色，外面密生硬刺；种子球形，直径10余毫米，黑色。花期7-8月，果期8-9月。
2、产地生境
产于中国南北各省，从黑龙江至云南、广东。生在池塘、湖沼中。
3、生长习性
芡实喜温暖、阳光充足，不耐寒也不耐旱。生长适宜温度为20-30℃，水深30-90厘米。适宜在水面不宽，水流动性小，水源充足，能调节水位高低，便于排灌的池塘、水库、湖泊和大湖湖边。要求土壤肥沃，含有机质多的土壤。以种子繁殖。
4、繁殖方法
可直播或育苗移栽。直播，方法简单、省工，适于大面积生产和深水湖区种植，但产量较低；育苗移栽，较费工，不适宜在大面积深水区种植，但产量较高。
直播：春播于3月中旬至4月上旬播种，每667平米播种量1.5-3千克。播种方法如下：
①放水点播：将池塘水放干或保留浅水位，按行距2.5米见方挖穴，每穴播种子2-3粒，覆盖泥土1-1.5厘米，播完后即灌水到适当水位，这样出苗整齐。
②泥团点播：水位较深在1米以上的湖荡区，水位不易降低或因缺乏水源，放水后难以灌进，因水深不易播种，播后种子易漂散。可采用泥团点播。则用湿泥将3-4粒种子包成一团，按行株距2.5米左右见方，将泥团一个个于近水面轻轻放入水中。种植的稀密度应依湖塘泥的肥瘦而异。
③竹筒播种：用打通的长竹筒，按行株距2.5米，将竹筒插入泥中，将种子4-5粒从上口放进，种子沉底后，再用一细棍，插进筒内，在泥中搅动一下，使种子拌入泥中。
播后保持水位60-100厘米，4月下旬可出苗。一般种植一年后，每年都有成熟的种子自然散落水中，第二年便可自然发芽生长，一般不必再播种。
