辣椒是鸡泽的靓丽名片，是鸡泽的富民载体。近年来，作为“中国辣椒之乡”“中国辣椒产业龙头县”“河北省辣椒调味品之乡”，鸡泽县坚持以科技创新为驱动，以工业化理念发展辣椒产业，打造了“龙头企业+科研中心+无公害基地+种植农户”的现代化经营模式，鸡泽辣椒获得国家地理标识商标认证产品，被认定为国家地理标志产品，荣获“河北省十大地方特色蔬菜”“河北省十佳农产品区域公共品牌”。鸡泽辣椒产品跃居全国同行业高端，畅销海内外，走出了一条富民强县的跨越提升之路。
“小辣椒”闯出“新路径”
鸡泽辣椒种植历史悠久。据史料记载，早在明、清时期，鸡泽辣椒就成为宫廷贡品。后来，经过数百年、三四十代人的优选培育，逐渐形成了针对北方人特点、适应国内外的独有品种。
上世纪80年代初，改革开放和农村联产承包责任制的实行，打破了原有的计划经济体制，南方调味品企业对辣椒干和辣椒粉需求量的增大，促使鸡泽辣椒供不应求，价格连年攀高。到上世纪80年代末，鸡泽辣椒种植面积达到最高峰，全县耕地39万亩，最多时种植辣椒竟达到近20万亩。
然而，这种势头并没有持续多长时间。由于全国各地辣椒种植面积的增长，辣椒干和辣椒粉价格转眼就出现了大幅下降，鸡泽辣椒生产受到严重影响。面对空前压力，鸡泽人以技术创新驱动前进步伐，在辣椒种植的基础上，走上了初加工的道路。很快，他们以民间辣椒酱生产工艺为基础，创造了工业化辣椒酱生产技术，解决了辣椒加工、储存难题，迅速打开了全国各地调味品市场。同时，注重“借梯上楼”，围绕辣椒产业的“辣椒调味品链条、辣椒色素链条、辣椒碱链条”三个深加工链条，大力开展“以产招商”活动，借助外企的技术、资金和市场优势，催生了一大批辣椒酱加工企业，顺利完成了产业升级，步入了良性发展轨道。
“小辣椒”作出“大品牌”
品牌就是产品的竞争力。为打响鸡泽辣椒品牌，该县坚持夯实产业基础、做强区域品牌两手抓，打响了鸡泽辣椒的“品牌”战略行动。县委、县政府成立了辣椒产业办公室，负责服务、协调辣椒产业发展，推动鸡泽辣椒产业开启了全面发展新篇章。
近年来，他们从基础环节入手，抓好品种保护、品质提升和产品研发。针对鸡泽辣椒品种退化、易染病害等问题，实施了鸡泽“羊角椒”提纯复壮行动，并与国内高等科研院所合作、聘请国内知名专家组织县内农技专家，开展了辣椒脱毒、航天育种等技术攻关活动，培育了“羊角红一号”“红泽一号”等一批“羊角椒”新品种，使鸡泽辣椒品种优势得到了巩固。
针对鸡泽辣椒加工业水平低、在市场容易受制于人等问题，县委、县政府制定出台了一系列激励政策，促使辣椒产业由初加工为主向精深加工为主发展。几年间，鸡泽辣椒企业研发了清火因子专利技术辣椒酱，引进了中科院专利技术高档辣椒酱，一大批拳头优势产品成为鸡泽辣椒产业的代名词。
针对鸡泽辣椒区域品牌影响力降低等问题，该县实施了鸡泽辣椒区域品牌影响力倍增工程。县委、县政府投资兴建了辣椒工业园，引导辣椒企业向园区集中，促使鸡泽辣椒形成产业集群。他们连续9届成功举办了鸡泽辣椒节，承办了中国辣椒产业高层论坛、中国辣椒研究会年会，增强了鸡泽辣椒区域品牌的知名度和美誉度。
经过几年发展，鸡泽辣椒产业在保持稳定基础上，实现了逐步强大。现在，全县常年种植辣椒8万余亩，年产鲜红辣椒16万多吨，带动周边县市种植面积30余万亩。全县拥有辣椒加工企业100余家，年加工鲜椒60万吨，4大系列200多个品种的产品，销售覆盖全国各地并出口10多个国家和地区，辣椒产业年产值达到24.5亿元。同时，鸡泽辣椒区域品牌优势也更加明显，拥有“天下红”中国驰名商标1个，“湘君府”“三湘妹”“湘厨”等河北省著名商标5个，国家级高新技术企业2家，省级重点龙头企业5家，市级重点龙头企业12家。
强大的加工实力和高水平的加工技术，促使鸡泽辣椒始终占据中国辣椒加工业发展的前沿。全国第一瓶“富含清火因子辣椒酱”、第一罐“工业化生产的剁辣椒”等首创产品和30多项辣椒加工专利技术，成为了鸡泽辣椒区域公共品牌的核心支柱。“老干妈”“辣妹子”“李锦记”“周君记”等诸多国内知名辣椒企业慕名前来寻求合作。鸡泽辣椒产业也因此形成了集种植、加工、销售为一体的庞大产业体系，成为了全国知名、北方最大的辣椒种植、加工和产品销售集散基地。
“小辣椒”引发“新业态”
近年来，鸡泽县依托辣椒种植建设了省级现代农业示范园区，园区规划面积15000亩，其中核心区面积3000余亩，2017年1月被农业部评定为全国绿色食品一二三产业融合发展示范园。
该示范园区是集鸡泽辣椒特色产业科技示范引领、品牌形象创建、绿色种植生产、龙头发展壮大和扶贫脱贫带动五大功能于一体的现代农业园区。园区分核心区、加工区、辐射带动区三大功能区，设有新品种试验、工厂化育苗、创意农业（辣椒博物馆）等7个功能分区，目前已完成投资12.6亿元，全面完成了园区道路硬化、喷滴灌、工厂化育苗等基础设施的建设工程。建成了占地150亩的果品采摘园，建设了集辣椒博物馆、高效栽培种植区和辣椒科普区3大功能区为一体的智能联栋温室，全面展示了鸡泽辣椒种植历史和文化底蕴。
另外，该县还依托毛氏文化等历史资源，整合环城水系、辣椒小镇、美丽乡村带等资源，打造了集采摘、休闲、观光等为一体的乡村旅游新业态，初步形成了集安全、节约、高效于一体的农村一二三产业融合发展新态势。
