形态特征
成虫体长8-10mm，翅展19-25mm.灰褐色，头、胸有黑点。前翅灰褐色，基线仅前端可见双黑纹；内横线双线黑色，波浪形外斜；剑纹为一黑条；环纹粉黄色，黑边；肾纹粉黄色，中央褐色，黑边；中横线黑色，波浪形；外横线双线黑色，锯齿形，前、后端的线间白色；亚缘线白色，锯齿形，两侧有黑点，外侧有一个较大的黑点；缘线为一列黑点，各点内侧均衬白色。后翅白色，翅脉及缘线黑褐色。卵白色，馒头形，上有放射状纹，单层或多层重叠排列成块，卵块上覆盖有雌蛾脱落的白色或淡黄色茸毛。幼虫5龄，1-3龄虫体色色或淡黄色茸毛。
幼虫5龄，1-3龄虫体色由淡绿到浅绿，头黑色渐呈浅褐色；2龄时前胸背板有一个倒梯形斑纹；3龄时气门后出现白点。4龄虫体色开始多变，有绿、暗绿、黄褐、黑褐等色；前胸背板斑纹呈口字形，背线有不同颜色或不明显，气门线下为黄白色或绿色，有时带粉红色的纵带出现并直达腹末。老熟幼虫体色变化很大，由绿色、暗绿色、黄褐色、褐色至黑褐色；背线有或无，颜色亦各异；较明显的特征为：腹部气门下线为明显的黄白色纵带，有时带粉红色，此带直达腹部末端，不弯到臀足上，是区别于甘蓝夜蛾的重要特征。
发生规律
每年发生的代数由北向南逐渐增加。陕西4-5代，北京5代，山东5代，湖北5-6代，江西6-7代，福建8-10代，广东10-11代，世代重叠。江苏、陕西以北地区，以蛹在土室中越冬；也可以成虫在北方地区温室中越冬；华南地区无越冬现象，可终年繁殖为害。蛹在-12℃以下经数日即死亡。成虫具有趋光性和趋化性，对糖酯酒液有较强趋性。成虫昼伏夜出，白天潜伏于植株叶间、枯叶杂草或土缝等隐蔽场所，受惊时可作短距离飞行，夜间进行取食、交配产卵。
初孵幼虫先取食卵壳，2-5小时后陆续从茸毛内爬出，群集叶背。3龄前群集为害，但食量小，4龄后食量大增，占幼虫-生食量的88%-92%.老熟幼虫有强的负趋光性，白天隐匿在叶背、植株中下部，有时隐藏于松表土中及枯枝落叶中，阴雨天全天为害。初冬和越冬期死亡是影响春季成虫大发生的重要因素。
防治方法
合理轮作避免与寄主植物轮作套种，清理田园、去除杂草落叶均可降低虫口密度。秋季深翻、冬季浇冻水可杀灭大量越冬蛹。早春铲除田间地边杂草，消灭杂草上的初龄幼虫。在虫卵盛期结合田间管理，提倡早晨、傍晚人工捕捉大龄幼虫，挤抹卵块，这样能有效地降低虫口密度。
在夏季干旱时灌水，增大土壤的湿度，恶化玉米叶夜蛾的发生环境，也可减轻其发生。物理防治：成虫始盛期，在大田设置黑光灯、高压汞灯及频振式杀虫灯诱杀成虫。各代成虫盛发期用杨柳枝把诱蛾，消灭成虫，减少落卵量。利用性诱剂诱杀成虫。低龄幼虫在网内为害，很难接触药液，3龄以后抗药性增强，因此药剂防治难度大，应掌握其卵孵盛期至2龄幼虫盛期开始喷药。
药剂可选用：52.25%毒死蜱·氯氰菊酯乳油750-1000倍液；10%虫螨腈悬浮剂1000-1500倍液；20%虫酰肼悬浮剂1000-1500倍液；5%氟啶脲乳油3000-4000倍液；25%灭幼脲悬浮剂1000-1500倍液；1.8%阿维菌素乳油2000-3000倍液；20%甲氰菊酯乳油2000-3000倍液；2.5%高效氟氯氰菊酯乳油1000-2000倍液；2.5%高效氟氯氰菊酯乳油2000-2500倍液；25%辛硫磷·氰戊菊酯乳油1500-2000倍液；50%辛硫磷乳油1000-1500倍液；90%晶体敌百虫1000倍液。连续施用2-3次，隔5-7天1次。宜在清晨或傍晚幼虫外出取食活动时施药。注意不同作用机理的药剂轮换使用，以延缓抗药性的产生和发展。
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