棉花早衰，是指棉花在有效的生育期内过早地停止了光合生产作用，比正常棉株过早衰老的一种现象，即人们常说的“未老先衰”。
按棉花的衰枯表现划分，表现类型可分为枯叶型、枯死型、铃衰型3种；按早衰棉株长相划分，表现类型可分为早发早衰型、弱株早衰型、大棵早衰型、病变早衰型、猝死早衰型5种。其主要的表现是：棉株过早地出现生长发育不良，甚至停止生育活动，上部果枝不能伸展，蕾小、花弱、铃小，蕾铃脱落增多。棉株上部可出现“顶心发硬”、“红茎到顶”。棉叶变薄而发黄或发红，甚至干枯脱落，棉株过早死亡，造成铃重减轻、衣分降低。
发病原因主要包括3个方面：
①多年重茬连作导致土壤中枯、黄萎病大量积累，如果又种植了抗病性偏差的品种，早衰往往发生较早且较重。特别是遇降雨多、雨量大的情况下，由于病害的突发蔓延，直接导致突然暴发性早衰。据初步调查，因枯萎病、黄萎病导致的病变性早衰所占比例达1/3以上。
②由于棉农不重视钾肥的使用、土壤中缺钾较严重，容易发生红叶茎枯病致衰（注：该病是由于缺钾引起的一种生理性病害，其典型特征是叶子突然变红、但叶脉仍保持绿色，严重的叶柄变软）。
③棉花生长中后期遇连续阴雨天气，往往会突发角斑病、黑斑病、褐斑病、疫病等病害侵染叶片，因叶功能受损、影响光合作用引发早衰。
防治方法：
1，选育优良品种，适期播种。选用具有根系发达、生长势较强，后期叶片功能强，单株产量潜力大等特点的多抗品种。
2，合理轮作。实行轮作，可抑制病菌积累，减轻病虫草害，调节土壤养分和水分供应，改善土壤理化性状，对促进棉花健壮生长、预防早衰具有重要意义。
3，保留叶枝，塑造多茎株型。棉花不去叶枝，待棉花开花时，喷施促花王3号棉花打顶剂，使棉花顶部营养回流到棉桃发育，弱化顶部优势直至顶尖停止生长。从而达到打顶的目的。有效改善棉田群体冠层通透性，防早衰，增加有效铃重，提高产量，节本增效。
4，平衡施肥。浇水前氮磷钾集中底施，促进肥料均匀下移。施肥要做到有机肥料与无机肥料相结合，大量元素肥料与微量元素肥料相结合，并提高钾肥施用比例。同时注意现蕾后的叶面喷施棉花壮蒂灵，提高棉桃膨大活力，控制抽条疯长，防棉桃脱落，保蕾、保铃、保桃。提升植物吸水吸肥力度，提升产量和质量。
5，科学防治病虫害。要以综合防治为主，化学防治为辅，采用科学防治方法，尽量减少化学农药用药次数和施用量，严格掌握中后期用药浓度。
