天麻无根和无绿叶，自养器官退化，是靠蜜环菌提供营养，和蜜环菌过着特殊的生活关系。这种生活关系的建立，是从天麻被蜜环菌当做寄主、菌丝与天麻块茎接触时开始的。
蜜环菌的菌丝一般沿天麻块茎贴生延伸。外层索鞘初为棕红色带头白头，渐呈黑棕色，鞘内为白菌丝。蜜环菌对环境适应性很强，在土温6～32℃下均能生长发育，但以土温15～25℃、土壤湿度50%～70%最为适宜。发育中的蜜环菌，除从寄主获得营养外，又不断向周围寻找新的寄主而分延伸。菌丝体与块茎接触后，很快地沿块茎表皮蔓延并产生根毛状菌丝，穿透天麻块茎表皮侵入溶菌层(位于天麻块茎皮下内层，镜下观察呈柱状整行排列)被溶解，源源不断地提供天麻生育的营养。因此，在有益天麻生长的环境条件下，侵入的蜜环菌菌丝越多，块茎生长就越快，直至天麻木内层变硬，顶端花亭幼芽形成。但是，由于天麻在生育中对环境的适应能力较蜜环菌弱，土温10℃以上开始生长;15～25℃、湿度为40%～50%时生长快;当土温达28℃、湿度60%以上时，块茎生长受到抑制，湿度超过70%以上会导致天麻坏死烂窝。
天麻软腐烂窝是一种生理性病害，导致发病的主要原因是由于环境条件不良。
①土质选择不当。软腐烂窝多见于土壤保墒、透气性能差的碴地和死黄泥地，蜜环菌在这种场地生长发育不良，天麻由于得不到蜜环菌营养而蔫腐死亡。
②高温、高湿环境。在这种气候条件下，有利于杂菌生长，蜜环菌材上很快出现灰白色的杂菌菌丝，并逐渐向窝内腐殖支蔓延。该病害菌的特征是百闻不如一见害菌丝间形成黄白色、菜籽状的菌核，天麻经病害菌浸染，即从局部至全身腐烂。
③多雨排水不良。在这种恶劣的条件下，天麻生育受抑，溶菌功能显著减弱。但蜜环菌由于抗逆能力较强，仍能正常生长，蜜环菌突破天麻的溶层在块茎内迅速繁殖。其特征是腐烂的块茎皮下，充满着“吃掉”天麻的蜜环菌菌索，烂窝内的菌材上的蜜环菌菌索密集。这种烂窝现象，多发生于七、八、九月多雨季节。
④栽培天麻技术失误。这种情况多见于菌材不足、下种量过大、穴内又无栎树叶等腐殖质充物。尽管有适宜天麻发育的气候条件，但由于得不到蜜环菌的营养，天麻瘦长，逐渐导致软腐。
那么怎样才能避免天麻软腐烂窝病的发生呢?
①选择团粒结构好、渗水性能强、含腐殖质丰富的沙壤土，并要求15°～25°斜坡的林地，土壤pH值为5.8～6，湿度为40%。高山区选阳坡，中浅山区选半阳坡，低山丘陵选林下栽培。
②栽培季节一般安排在冬季(10～11月份)为主。通常采取旧菌材加新菌材，以补充蜜环菌菌材营养，控制蜜环菌的长势过旺。在栽培时，把当年3～4月份培养的菌床打开，取出5根发育良好的菌材加4根新材另栽一窝，原菌床再添加4根新材栽一窝(即“取五添4法”)。一般每10根菌材下种500～750克，麻种紧靠菌材之间，新材间多加菌枝，穴底除铺有一层栎树叶外，每栽一层并适量充填栎叶腐殖土，栽后上盖树叶，覆土10～15厘米。
③天麻管理简单，不锄草，不施肥，主要是防旱、防涝、防寒和保墒。在低山区，为防止干旱，可在穴旁种几株玉米为旱象指示植物，发现玉米卷叶时适量喷水防旱。阴雨季节，在栽培区上坡开沟排水。在高山区，寒冬季节要加盖树叶或草帘防冻。此外，要防止人畜踩踏和农药污染等。
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