如果使用农药方法不当，技术要求控制不严，不但不能收到杀虫、防病、除草、调节作物生长的效果，还能引起烟草发生不正常的生长发育或生理症状，如叶子变黄、严重叶斑、凋萎、灼伤、矮化、生长缓慢、畸形乃至枯萎或烟株死亡等。发生这样的症状便称为药害。受药害的作物按症状不同分为急性药害、慢性药害和残留药害三种。（1）急性药害症状：急性药害症状发生很快，一般在施药后2～5天就会出现，其症状也很明显，表现为烧伤、凋萎、落叶、卷叶、畸形、细嫩组织枯焦、失绿变黄或黄化、矮化等。（2）慢性药害症状：农药使用后，药害不马上出现，症状不明显，主要是影响烟草的生长等生理活动，大多数表现为光合作用减弱、生长发育缓慢延迟结果、叶片变小畸形、产量降低或质量变差、色泽恶化等。鉴别慢性药害，一般与健康的烟草进行比较。（3）残留药害症状：由残留在土壤中的农药或其分解产物引起的（实际上也应属于慢性毒性）。这一类药害，主要是因为有些农药的残留期较长，影响作物的生长，短期在症状表现不明显。
