如今，在正宁县，几乎所有种植中草药的农民都知道步天中药材专业技术协会，一有困难，他们就会找这个协会帮忙。
正宁县步天中药材专业技术协会成立于2011年，现注册登记的会员有256人。近年来，协会为全县1000多名药农免费送种子、送技术、送指导、送服务，解决药农在生产生活中遇到的各种问题。
“协会成立之初，有74位农民入会，其中三分之一是贫困户。经过几年的发展，现在256名会员全部脱了贫。”会长张俊鸿告诉记者。
在帮助和带动贫困户发展中药材产业过程中，协会建立起产业发展保障机制和扶持机制。在保证种植成功的前提下，协会实行订单种植、保护价收购;在技术保证上，协会集中培训，专业技术人员包乡、包村、包户上门指导示范，组织药农外出参观学习，给会员提供全方位的种植、管理技术服务。
周家镇乔坡村的焦旺年是第一批入会的药农，今年仅丹参一样，他就种植了10多亩。“加入协会后，协会每年会根据市场行情制定种植计划，这样一来我每年种植的都是效益高、收益好的中草药。现在，我每亩地收入都能达到4000多元。”焦旺年说。
在协会的发展壮大下，一批种植大户也被培养出来。像焦旺年一样种植规模在10亩以上的会员就有70多名。“今年，我们发展中草药示范园区5000多亩，示范种植基地2万多亩。通过合作社带动和协会技术支持，依托公司生产加工和销售，形成了’公司+合作社+协会+基地+农户’的生产模式。”张俊鸿说。
在正宁县科协的帮助下，协会2013年建立了科普惠农服务站，2015年建立国家科协专家工作站。“去年，中科协的专家来协会调研，发现我们所种植的丹参已出现品种退化、抗病虫害能力低等问题，便推荐我们更换新品种，还针对田间管理等作了专业培训，让我们受益匪浅。”张俊鸿说。
随后，协会依托陕西步长制药公司、天津天士力制药集团、安徽华佗国药厂等单位的研发技术，先后引进丹参、大黄、柴胡、黄芪、生地等优良中草药品种，在全县范围示范推广种植。
经过几年的发展，协会不断深化服务协调功能，发挥好桥梁和纽带作用。张俊鸿说：“现在，协会与政府部门、金融机构、科研院校、科协专家建立了常态化交流机制，可以随时向政府部门、科研院校及专家反映会员的问题和诉求，帮助会员及药农获取政策、种植等方面的信息。并通过引导会员为周边药农积极服务，不断扩大种植、提高产值、提升药材品质，努力打造示范种植、规模种植、产业化种植，为正宁县发展现代农业、支柱产业做好全方位服务。”
