瘦西湖在扬州市西郊，原名保障河，系蜀岗山水流向京杭大运河的自然河道。因其绕长春岭（即小金山）而过，故又名长春湖。沿岸风景秀丽，在六朝时即为游览胜地。历代名人李白、杜甫、白居易、刘禹锡、孟浩然、王渔洋、姚鼐、石涛等都曾在此留下过足迹。后来人们利用这里纵横交错的河道，在沿湖两岸修造了许多园林建筑，使它更加风光旖旎，成为一幅自然的“山水画卷”。“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”，这是它的真实写照。
瘦西湖游览面积有480多亩，水面游程达4.3公里。东起梅花岭下的乾隆御码头，相传乾隆帝曾在此下船游览而得名。经冶春园、绿扬村、红园、西园曲水，过大虹桥折北，进入瘦西湖公园区，再过长堤春柳、徐园、小金山，转向西行，经钓鱼台、凫庄、莲性寺、白塔、五亭桥，至廿四桥转向北行，直至蜀岗平山堂为止。湖面瘦长，蜿蜒曲折，两岸名园胜景串连，自然风光与园林景色交融一体，一路风光明媚，可与杭州西湖媲美，故名瘦西湖。相传，扬州二十四景，其中大部分在瘦西湖景区之内。
冶春园原是清代诗人王渔洋的私园，位于大虹桥以西，后圮废。解放后，扬州市为增添瘦西湖沿岸景色，在乾隆御码头以西，将沿湖的升庆茶社、香影廊茶社、冶春花社等连成一片，建成园林。取用“冶春园”旧名。园内建有水绘阁、香影廊、餐英别野、问月山房等古典建筑。临水而筑，水景天成，以水取胜。
狭长的瘦西湖从冶春园南面而过，临湖筑有草庐水榭，古朴清雅。凭栏观景，树影婆娑，湖水涟漪，清闲中别具情趣。园内还陈列着数万盆扬派盆景，数千尾各色金鱼，以及各种名贵的岛雀、花木，更添满园春色。这里园林和茶肆结合，在此游园、赏景、品茗、小吃，既领略了当地民间的乡风习俗，亦享受了古朴风情的自然乐趣。
小金山
小金山是瘦西湖中的一个湖心岛，处在瘦西湖湖风景区的中心地带。四面环水，景色秀美，与镇江金山相仿。唯面积较小，故名“小金山”。山上遍植松柏，四季长青，又名长春岭。山虽小而建筑雅致，有月观、桂花园、花厅、琴室、花墙等，构成一组依山傍水的建筑群。山顶筑有“风亭”，风格别致。登临其上，俯瞰全湖，景色迷人，风光无限。1985年，日本筑波科学博览会开幕，中国馆内就建有仿小金山风亭一座，风姿绰约，引起各国参观者无限兴趣。
白塔
白塔建于清乾隆年间，系仿北京北海白塔式样而建造的喇嘛塔。传说当年扬州盐商巨贾为迎奉清帝乾隆南巡来扬而特地赶建起来的。塔分三层，砖石结构，高三十余米，气势壮观。塔下筑有长方形高台一座，四周围以栏板，前有小台，可从两侧拾级登临，有石阶53级，象征佛教“五十三参”。白塔位于高台中央，底层为砖砌须弥座，四面有十二佛龛，塑十二生肖像，象征周天十二时辰。中层为塔身，南有壶门，内供白衣大士像。上层是由十三层圆圈构成的“十三天”，形如壶颈，其上则是鎏金塔顶。
五亭桥
五亭桥位于莲性寺白塔的北面，是一座风格独特的石拱桥。因建于莲花梗上，故又名“莲花桥”。初建于清乾隆二十二年（公元1757年），系扬州盐商迎奉乾隆帝南巡来扬而建。曾毁于太平天国时的战火，至1933年重新修复。桥上建有五座亭子，中间一亭较高，重檐四角，其他四亭分列四翼，均为单檐。亭与亭之间有廊相连。五亭都是黄瓦朱柱，卷角飞甍。亭内天花板上还有彩绘藻井。造型典雅优美，既庄重大方，又玲珑巧妙，是我国古代桥梁建筑艺术上的杰作。桥下有四翼，由大青石砌成，分置15个卷洞，洞洞相通，都可行船。每当晴空满月之夜，各个卷洞内都衔有一个水月，形成众月争辉、银光晃漾的美景，月夜游此，令人心醉不已。五亭桥现已列为江苏省文物保护单位。
大明寺
现在的大明寺是清同治年间重新修建的，寺前是“栖灵遗址”牌楼，进门向北是天王殿，殿前两侧有照墙，分别刻有“淮东第一观”和“天下第五泉”题壁。殿内供天王和四大金刚像。殿后有一段较长的甬道，两旁古木参天，浓荫蔽日。有东西两院，东院门额为“文章奥区”，西院门额为“仙人旧馆”。过甬道是大雄宝殿，大殿正中供三尊大佛，两旁为十八罗汉，北边还有祥宗六大祖师、观音海、五十三参等佛像，造型端庄，现已刑为江苏省文物保护单位。
在大明寺中除了佛殿之外，还有平山堂、平远楼、鉴真纪念堂、谷林堂、欧阳祠、乾隆碑亭、康熙碑亭，以及富有山林野趣的西园，构成了一组“平山名胜”。
琼花是“天下名花”，现作为扬州市花，稀少名贵。在大明寺内进门右侧且株琼花树，高丈余，枝叶繁茂，春天开花，白如玉盘。相传隋炀帝三下扬州看琼花，即此树。
平山堂
平山堂位于蜀岗大明寺内，大雄宝殿的西侧。这里原是“仙人旧馆”，宋代文学家欧阳修任扬州太守时，爱这里风光绝胜，筑堂于此，并常与当时名士在此宴饮、赏景、吟诗，留下了许多赞美景色的诗文。因在此远眺江南诸山正好与视线相平，故取名为“平山堂”，成为当时达官名流竞游之地。于是堂名益著，以后人们就把这一带的名胜古迹，通称为“平山名胜”。
平山堂北有谷林堂，系欧阳修弟子苏轼在扬州做官时，为纪念其恩师而建。建于宋元祐七年（公元1092年），现堂内保存的对联、字画等文物，弥足珍贵。谷林堂北还有欧公祠，筑于清光绪五年（公元1879年），系后人为纪念欧阳修所建，因欧公号六一居士，故又名“六一祠”。祠内有欧阳修石刻画像，祠前筑有假山花台，四周饰以花墙，环境清幽，亦是游人常到之地。
鉴真纪念堂位于大明寺内大雄宝殿后面，欧公祠的东侧，是“平山名胜”中的重要建筑。鉴真本姓淳于，扬州人，唐代高僧，对我国的文学、医学、建筑、艺术等有较深的造诣。曾由他主持兴修的寺院佛塔八十多所，塑佛像无数。平时还常在大明寺内传经讲学，行医济贫。唐天宝年间，曾6次东渡日本。在日活动达十年之久，并把我国的佛学、医学、建筑、雕塑、文学、书法、印刷等传给日本人民，对促进中日两国文化交流作出了重大贡献。鉴真死后，日本弟子为纪念他，塑像供奉于汆 都唐招提寺内，至今保存完好。1963年是鉴真圆寂1200年，中日两国佛门弟子和文化界人士在扬州举行了隆重的纪念活动，并决定建造“鉴真纪念堂”于大明寺内。堂于1973年落成，占地2540平方米，包括门厅、碑亭、正殿和陈列室等建筑。正殿内供奉鉴真楠木雕像。东西两侧壁上绘有鉴真东渡传经事迹的绢饰画。整个建筑仿照唐代庙堂的结构和格式，气势雄伟。富丽堂皇，展现了唐朝扬州寺院的风格。
西园是“平山名胜”中景色最为优美之处，位于平山堂之西。原名芳圃。建于清乾隆元年（公元1736年），是一座具有山林野趣的古典园林，在扬州园林中别具一格。园四周岗丘起伏，散布着各式各样的亭轩台榭，镶嵌在绿荫丛中，若隐若现。园中央为一大水池，池中有岛，碧水涟漪。池边或叠石为山，或建亭于畔，错落有致。园中建有御碑亭、待月亭、观瀑亭、美泉亭、柏木厅、楠木厅、船厅等景点和建筑，还有“天下第五泉”也有这里。在此信步闲游，令人心旷神怡。
虹桥
虹桥横跨于瘦西湖南口，初名红桥，始建于明代崇祯年间，原为木构，围以红栏，故名。清乾隆时改建为石桥，如同卧虹于波，改称虹桥。因在城内小秦淮上另有一座小蓝天桥，这里就称大虹桥。乾隆年间，两淮盐运使卢雅雨为之作赋，和者先后达七千余人，编成三百余卷，并绘有《虹桥览胜图》志其盛举。虹桥胜迹，遂名闻于天下。那时，虹桥被称为“北郊二十四景第一丽观”。
扬州虹桥之胜，清初名士渔洋出人王士祯曾有诗吟道：
红桥飞跨水当中，一字栏杆九曲红。
日午划船桥下过，衣香人影太匆匆。
这首诗几乎成了三百年来的绝唱。虹桥在近几年前又经过拓宽垫平，扩建为三拱洞石桥，形式更为壮观。桥西南是扬州师范学院，桥北即为瘦西湖公园。站在桥顶，纵目向北眺望，这里正当湖身较开阔的一段，只见波平如镜，水天交碧，仰观俯视，竟不知是云竹湖底还是树映天上。
徐园
徐园位于瘦西湖畔，长堤的北端。这里是清乾隆时名园“桃花坞”的旧址，遥想当年，满目桃林，春花喷霞，别有一番风情。如今虽然没有桃坞，却有一座小巧精致、古色古香的园林。此园筑于1915年，系为乡人祠祀军阀徐宝山所建。
徐园之门形如满月，门额上嵌草书“徐园”二字，为吉亮工手书。门前一对石狮子，直对长堤。园内荷池中盛开的莲花娇艳欲滴，池的东侧与湖水相通，上架石梁，并点缀着参差的山石，池西侧用卵石铺径，贴墙翠竹森森，摇曳生姿。池南侧为徐园正厅，取名听鹂馆，为“鹂鸣翠柳”与“柳浪闻莺”之意。听鹂馆内陈列着字画印章和古董家具。馆前有两只直径6尺多、厚约3寸许、高与人肩齐的大铁镬，据传是南北朝萧梁时的镇水遗物，已有1400多年的历史。镬座系太湖石砌成，位置天然。镬内夏种荷花，绿叶田田，秋置丛菊，花气袭人，堪称为瘦西湖盆景奇观。听鹂馆西的“春草池塘吟榭”，散放着多种具有扬州特色的花木山石盆景，风采各殊，姿态不一。
五亭桥在莲性寺之则，跨于瘦西湖上。这是一座很别致的拱形石桥，它建于清乾隆二十二年（公元1757年），为巡盐御史高恒挟两淮盐业重资所筑。在十多丈长、二三丈宽的桥身上，矗立着五座亭子，中间一亭最高，南北各亭互相对称，拱出主亭。亭的顶部琉璃黄瓦脊，金碧交辉。亭挑四角，系以金铃，风束铁马丁冬，铿然有声。桥下纵横有十五个洞，皆可通船。据说皓月东升时，洞洞都能看到月亮，倒映在湖面上则是金波荡漾，众月争辉，可与杭州西湖的三潭印月相媲美。五亭桥构思奇巧，是我国园林桥梁建筑中的典型杰作。瘦西湖---中国著名湖泊介绍
