洞庭湖为我国第二大淡水湖。湖中心有座葱翠常绿的小山，名叫洞庭山，洞庭湖便因此而得名。湖区总面积约18000平方千米。湖的南边是湖南省，北边是湖北省。洪水期间的湖泊，汪洋似海，面积有3900平方千米，容积达一二百亿立方米。其南有湘江、资水、沅水、澧水四水汇入，北有松滋、太平、藕池、调弦四口与长江相通，湖水最后在岳阳城陵矶注入长江。它犹如一个天然的大水库，容纳四水，吞吐长江，调节洪水，控楚带吴。
洞庭湖的名称的历来，有许多的说法。在《史记》、《周礼》、《尔雅》等古书上都有"云梦"的记载。梦，是当时楚国方言"湖泽"的意思，与"漭"字相通。"春秋昭元年，楚子与郑伯田于江南之梦"。又云："定四年楚子涉濉济江，入于云中。"《汉阳志》说："云在江之北，梦在江之南。"合起来统称云梦。当时的云梦泽面积曾达4万平方公里，《地理今释》载："东抵蕲州，西抵枝江，京山以南，青草以北，皆古之云梦。"司马相如的《子虚赋》说："云梦者方八、九百里。"到了战国后期，由于泥沙的沉积，云梦泽分为南北两部，长江以北成为沼泽地带，长江以南还保持一片浩瀚的大湖。自此不再叫云梦，而将这片大湖称之为洞庭湖，因为湖中有一著名的君山，原名洞庭山。《湘妃庙记略》称："洞庭盖神仙洞府之一也，以其为洞庭之庭，故曰洞庭。后世以其汪洋一片，洪水滔天，无得而称，遂指洞庭之山以名湖曰洞庭湖。"这就是洞庭湖名称的由来。
洞庭湖碧水共天，沧溟空阔，古往今来，历朝历代，对它的记载和描绘无尽其数。战国时代，伟大的诗人屈原在他的诗歌中，反复吟咏过美丽的洞庭湖，如《哀郢》中"上洞庭而下江"；《湘君》中"邅吾道兮洞庭"；《湘夫人》中"袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下"。在《湘君》、《湘夫人》诗篇中，屈原根据民间传说，把洞庭湖描绘成神仙出没之所一：一对美貌的恋爱之神，乘着轻快如飞的桂舟，吹着娓娓动听的排箫，游弋在秋风袅袅的洞庭碧波上。湘君以洞庭一带特产的荷花、香芷、杜衡、紫贝、桂树、木兰、辛夷、薜荔，构造一幢芳香四溢的水中宫室，以迎接湘夫人的到来。
洞庭湖不仅风光佳绝，而且素称鱼米之乡，滨湖盛产稻谷，湖中盛产鱼虾，自古为我国淡水鱼著名产地。唐代著名诗人李商隐有《洞庭鱼》一诗："洞庭鱼可拾，不假更垂罾。闹若雨前蚊，多如秋后蝇。"可见鱼之多。如今湖里盛产鲤、鲫、鳙、鲢、鳊、鳜、银鱼、凤尾鱼和虾、蟹、龟、鳖、鳝、鳗、鳅、蚌等百余种水产，还生长着珍稀的白鳍豚。洞庭鱼中最大的是鲟鱼，重达二三百公斤；最小而又最名贵的是银鱼。洞庭银鱼，历史上即颇负盛名。据清代《巴陵县志》载："银鱼出艑山、君山湖中，小才盈寸，眼见黑点者佳，以火焙之，胜日干者。他处出面条鱼，长二、三寸至四、五寸则贱物矣。一年冬夏产之，夏水热不如冬美。"据传清雍正、乾隆二帝先后游江南时，均曾品尝过银鱼，评价甚高。银鱼嬉游于清水草滩的缓流之处，它银白透明，呈圆条状，无鳞无刺，肉质细嫩，蛋白质含量丰富，味极鲜美，向为席上珍品。
洞庭湖的"湖中湖"莲湖，盛产驰名中外的湘莲，颗粒饱满，肉质鲜嫩，历代被视为莲中之珍。每当荷花盛开季节，满湖荷叶衬托着婷婷玉立的花朵，素雅高洁，"出污泥而不染，濯清涟而不妖"，泛舟采莲，成为一大旅游项目。
洞庭湖中的君山不仅风景佳丽，而且有许多名产奇珍，其中尤以君山茶闻名，自唐代即被列为贡茶。君山银针茶在茶树刚冒出一个芽头时采摘，经十几道工序制成。它内呈橙黄色，外裹一层白毫，故得一雅号--金镶玉。冲泡后，开始茶叶全部冲向上面，继而徐徐下沉，最后全部坚立杯底，堆绿叠翠，宛如刀枪林立，酷似嫩笋出土，确为"茶中奇观"。入口清香沁人，齿颊留芳。
对于洞庭湖的美景，古人早有总结，清代《洞庭湖志》所载"潇湘八景"中的"洞庭秋月"、"远浦归帆"、"平沙落雁"、"渔村夕照"、"江天幕雪"以及"日景"、"月影"、"云影"、"雪影"、"山影"、"塔影"、"帆影"、"渔影"、"鸥影"、"雁影"等洞庭湖"十影"，如今仍能观赏到。
君山传说
从岳阳楼向外望去，那露出在湖面上的小岛，就是洞庭湖上有名的君山。君山又名湘山或洞庭山，与岳阳楼仅一水之隔。唐代诗人刘禹锡把“上下天光，一碧万顷”的洞庭湖，比喻作一个白色的银盘，而把俊秀的君山比喻为银盘中的一枚青螺。“遥望洞庭山水色，白银盘里一青螺。”（《望洞庭》）从岳阳楼上看去，这个比喻十分传神。
君山是一座长形的小岛，由72座大小山峰组成。君山虽小，名胜古迹、神话故事却美不胜收。
相传在远古时代，洞庭湖中并没有岛。每当狂风大作、白浪滔天时，来往船只无处停靠，常被恶浪吞没，当地人民苦不堪言。这事引起了水下72位螺姑娘的同情。她们忍痛脱下身上的螺壳，结成一个个小岛，后来连在一起，就成了今天的君山。君山上的72峰，就是72位螺姑娘变成的。
又相传4000多年前，禹帝南巡，他的两个爱妃娥皇、女英随后赶来，船被风浪阻于洞庭山。忽闻禹帝已死于苍梧（今广西梧州市），二妃悲痛欲绝，扶竹南望，涕泪纵横，点点泪珠洒于竹上，呈现斑斑点点，因此便成了现在君山北边生长的“湘妃竹”，也叫“斑竹”。二妃也因悲恸过度身亡，葬于此地，故在君山东麓有二妃墓。民间有诗曰：“禹帝南巡去不还，二妃幽怨云水间。当时垂泪知多少，直到如今竹尚班。”而在二妃墓前，立有“禹帝二妃之墓”石碑，旁坚石柱，上刻麒、麟、狮、象浮雕。墓前一对石柱，上刻楹联一幅：“君妃二魄芳千古，山竹诸斑泪一人”。二妃称为君妃、湘妃，为了纪念她们，就把洞庭山改为君山，也叫湘山。据说这就是君山和湘山名称的由来。
有趣的是，君山在历史上还有过负罪的传说。据传，秦始皇当年巡狩天下，船过君山时，忽然风浪大作，始皇大怒，说：“我真命天子行舟，本应风平浪静，是谁如此大胆，竟敢兴风作浪？”接着，他便问左右：“此乃何地？”侍臣回答说是君山。始皇一听愈加恼怒，说：“普天之下，唯我为‘君’，怎么山也称起‘君’来了？”他遂命刑徒三千砍光了全山的树木，并下令于石壁上刻封山令。今临湖石壁上仍可见一石印，长1米，宽0.8米，字迹依稀可辨，似是“永封”二字，俗称为“封山印”。
君山上的“柳毅井”，是后人演绎唐人李朝威所写《柳毅传》的故事开凿的。柳毅是个落第书生，路遇一个满面泪痕的牧羊女。她自称是洞庭龙王的女儿，因受丈夫虐待而流落此地，遂祈请柳毅由枯井入海捎信给龙王，盼能早日被救回龙宫。柳毅来到君山，找到枯井，直下龙宫，完成传书之托。龙女得救后，和柳毅结为夫妻。现存“柳毅井”，在君山龙舌山之尾，建筑别致。井口直径1米，深10余米，井壁有一手持宝剑的巡海神浮雕，传为柳毅的引路者。离井5米处有一斜道伸向井中，道两侧有虾兵蟹将浮雕，传为迎柳毅下湖的兵将。
君山上还有一个群山怀抱的大坪，那便是宋绍兴元年钟相、杨么率农民起义军安营扎寨之处。当年不堪官府压迫的贫苦渔民，在此揭竿而起，设水寨，造战船，出没于八百里洞庭。现在君山上还留有军师洞、点将台、万人锅等古迹。
此外，洞庭山上还有轩辕台，传说为黄帝铸鼎之处；有射蛟台，传为小后羿在此射蛟；酒香山传说盛产酒香藤，能酿长寿酒，汉代东方朔曾在此偷饮；朗吟亭则因吕洞宾在此吟诗而得名。
岳阳天下楼
岳阳楼雄踞于岳阳古城西隅，东倚巴陵山，西临洞庭湖，北枕万里长江，南望三湘四水，气势豪壮不凡。它与武昌的黄鹤楼、南昌的藤王阁并称为“江南三大名楼”，自古有：“洞庭天下水，岳阳天下楼”；“襟带三千里。尽在岳阳楼”的盛誉。
岳阳楼雄踞于岳阳古城西隅，东倚巴陵山，西临洞庭湖，北枕万里长江，南望三湘四水，气势豪壮不凡。它与武昌的黄鹤楼、南昌的藤阁并称为“江南三大名楼”，自古有：“洞庭天下水，岳阳天下楼”；“襟带三千里。尽在岳阳楼”的盛誉。
相传这里在三国时曾是吴国鲁肃训练水军的阅兵台。因为岳阳楼前的洞庭湖水面辽阔，风平浪静，湖岸上恰巧有个山丘，确为练兵、阅兵的好地方。据《三国志》载，鲁肃受孙权之命率万人屯驻巴丘（今岳阳），在进出洞庭湖的咽喉之地巴丘山下，临湖的西门城墙上建起了训练和检阅水军的阅军楼，此阅军楼即为岳阳楼的前身。
唐开元四年（公元716年），中书令张说谪守丘州，便将西门城楼扩建为楼阁，初名“南楼”，后来改名“岳阳楼”。
“洞庭天下水，岳阳天下楼”的完善结合，其浩荡的气势与悠久的历史内涵，使之成为唐以后诗人墨客的登临胜地，并逐渐形成一种以抒发忧国济世为主要传统的特殊的意蕴。孟浩然、李白、杜甫、白居易、刘禹锡等唐代著名诗人，都曾先后登楼吟诗作赋。其中，杜甫的名篇《登岳阳楼》便是这一传统的始唱者。诗云：“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南诉，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。”如果说先此孟浩然的“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”表现了贫士失职之悲愤，那么杜诗则以涵天盖地之力，在八百里洪波之中融入了一代诗圣与国家共命运的拳拳之心。
北宋庆历四年（公元1044年），滕子京谪守巴陵（岳阳），曾重修岳阳楼，并致书当时有名的政治家、文学家范仲淹，请他作《岳阳楼记》。然后又请诗人、书法家苏舜钦书写，雕刻家邵竦刻字。于是，滕楼、范记、苏书、邵刻，成了岳阳楼的“四绝”。
自宋迄今，已过去900多年，现在的岳阳楼是清代同治年间重修。而苏书邵刻《岳阳楼记》也已代之以清代乾隆年间书法家张照的手笔，但这篇名文却依然光华烛天。
“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也。”范仲淹不仅将岳阳楼四周景色、早晚晴雨各种感触描写得淋淳尽致，展现了洞庭湖的壮美与岳阳楼的宏伟，而且进一步将杜甫精神发扬到新的高度。文中的名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，抒发了忧国忧民、以天下为已任的崇高情怀，成为中国进步的知识分子精神世界的集中写照。岳阳楼之名由是益彰，正是景以文传，文以景扬。
今天的岳阳楼为四柱、三层、飞檐、盔顶的砖木结构建筑，别具一格。进入大大楼，只见四周挂满了历代名人的题咏。二楼楹柱镌刻着孟浩然、杜甫的名句，而正中十二块紫檀木拼成的雕屏上，张照书的《岳阳楼记》赫然醒目，启迪着游人的沉思。主楼两侧还有两座辅亭：一是以神话人物吕洞宾三醉岳阳楼而得名的三醉亭；一是仙梅亭，相传因在明末维修岳阳楼时，于地下掘得一块有梅纹的石板而得名。楼的附近还有鲁肃墓、小乔墓、岳阳文庙及慈氏塔等胜迹。洞庭湖---中国著名湖泊介绍
