刘公岛，位于山东少威海港的前哨，和威海相距约4公里，战略位置十分重要。威海位于山东半岛东北端，与辽东半岛的旅顺口遥相对峙，共扼渤海的门户。威海前临碧波荡漾的港湾，背枕纵横盘亘的群山，峰峦岗阜起伏连绵，三面环绕。港湾在两岬角怀抱之中，宽阔平静，刘公岛恰似一颗明朱，坐落在港湾的中央。
刘公岛东西长约5公里、南北宽约2公里，面积约平方公里。岛上树木茂盛，一片郁郁葱葱，最高峰海拔113米。在刘公岛的附近均有小岛散布，其西有黄岛，它与威海北岸山嘴外面的连林岛、黑岛、青岛、牙石岛互相对峙；其东有东泓列岛，与南口之间的日岛，以及南岸山嘴外的大罗青、二罗青、三罗青诸岛遥遥相望。其中日岛因经常“幻出奇景千万重”，出现海市蛰楼奇观，被世人称为威海八景之一。这些大大小小的岛屿组成一条天然的巨链，横锁威海港口，刘公岛无疑是这条巨链上最主要的一环。
刘公岛的历史十分悠久，据出土的文物判断，早在7000多年以前，岛上就有人居住了。岛上新近发掘出新石器时代的陶罐和石斧、遗址等。据文字记载，大约到东汉末年，有一支汉室宗亲为逃避曹魏的迫害，徒居岛上，此岛因此得名刘家岛。据传，当时刘家有女初长成，养在海岛亦不太平。有一天，海上强盗上刘家岛洗劫，刘家主人被害，刘女被掳上船。姑娘外柔内刚，不甘受辱，力搏海盗头子，跟他一起滚落大海，同归于尽。后人为了纪念刘家父女，在岛上修建了刘公庙，久而久之，刘家岛亦改叫刘公岛了。在清代光绪年间，清政府设海军，山东巡抚丁宝桢、张曜等都先后到刘公岛勘察过地形。自清以来，这里一直是北方海防重地。
刘公岛上景色优美，清人王兰生有诗咏刘公岛。诗中吟出了这公岛上一派田园风光。其诗曰：
飘摇水上浮，
鲸载无倾倒，
烟火数十家，
断连村落小。
刘公岛实是海中一山，登最高峰途中，可见万木参天，石怪岩奇，花香鸟语，生气盎然。来到山腰，向西南俯瞰，只见绿荫掩映之中，亭台玉立，楼阁交错，如展画卷。向东望去，又见炊烟袅袅，屋舍俨然，“烟火数十家”，其中有刘公庙。清人亦有《刘公岛》一诗，赞此岛美妙之景。诗云：
谁见神仙府？
三岛十洲渺。
此间即洞天，
悠然惬怀抱。
我于其中结小庐，
长与刘公称二老！
如今，刘公岛上有了一个渔业村，建有林场、苹果园、菜园、海带养殖场等，大有世外桃源之景了。
不过，刘公岛之所以著名，最主要的是其与近代著名的海战——甲午战争，联系在一起。“人间几回伤往事，山形依旧枕寒流”。迈步在刘公岛，往事不禁涌上心头，硝烟似乎依稀可见，近代中国的幕幕悲剧，叫人怎堪回首？！
那是在光绪二十年（1894年）八月，北洋海军提督丁汝昌率舰队从刘公岛基地出发，护送运兵船运载铭军八营赴黄海大东沟。十七日上午，八营铭军及辎重、马匹全部登岸，北洋舰队准备返航。11点钟时，突然发现西南海面之上黑烟簇簇，丁汝昌知是日本舰队来犯，便下令启碇应战。12点50分，北洋舰队旗舰定远号发起进攻，双方舰队接火，甲午战争拉开序幕。丁汝昌知北洋舰队速度慢，辎重多，便排成人字形猛冲向前，以10艘舰对敌舰12艘。结果，将敌舰拦腰截断，先占上风。日本比？、赤城、西京丸三舰严重受伤，失去战斗力，逃出战列。赤城叫舰长海军少校佐坂元八郎太因之毙命。日舰队为摆脱被动局面，转而采取钳形战术，使北洋舰队背腹受敌，陷于不利境地。此时，致远舰管带邓世昌临危不惧，对大副陈金揆说：“倭舰专恃吉野，苟沉是船，则我军可以集事。”决定除掉敌舰主力吉野舰，于是，陈金揆果断开足马力，直冲吉野舰，但不幸被鱼雷击中，全舰将士全部殉难。邓世昌坠海后，其随从刘忠持救生圈往救，但邓世昌以“阖船俱没，义不独生，仍复自沉。”这是，他所养的一只爱犬也凫到身边，用嘴叨住他的发辫，使他浮出海面。邓世昌誓与战舰共存亡，毅然将狗按入水中，自己也随之沉没于波涛之中。邓世昌“大将怒沉舟”的悲壮故事，给后世留下了深深的印象。
此时战场上，日本联合舰队还有9艘，北洋舰队只有4艘仍在战斗。定远和其姐妹舰镇远舰已陷入敌舰的重围之中，但定远舰右翼总兵刘步蟾和镇远舰左翼总兵林泰曾，互相合作，力挽危局，愈战愈勇。3点半时，定远舰所发出的30厘米半口径巨弹，命中松岛。日本旗舰被击中起火，完全丧失了指挥和作战能力。4点10分，松岛挂起“不管旗”，于是，日本舰队转舵向南驶去。定远、镇远二舰尾追不舍，日本舰队不得已回头复战。下午5点半，日本舰队再次南逃。至此，历时5个小时的中日甲午战争乃告结束。定远、镇远两舰便以“巍巍铁甲船”的称号而声震遐迩，日人土屋风洲有诗赞两舰：“其体坚牢且壮宏，东洋巨擘名（左火右亘）赫。”
黄海海战后，清政府最高军事统师李鸿章，执行避战保船的方针。这样，北洋舰队深藏威海港内，坐待日寇来攻。后来，日军从宽松成登陆，占领威海，致使刘公岛成为一个孤岛。在外援断绝，内部叛乱的情况下，丁汝昌仍连续击退倭寇8次进攻，最后，知大势已去，遂自杀殉国。在当时政府腐败、国民羸弱、士气不振的形势下，丁汝昌一人是无法挽回败局的，“壮志未酬身先卒，常使英雄泪潢襟”。近人陈实铭有《刘公岛廨吊忠》一诗，赞颂甲午海战中左宝贵、邓世昌和丁汝昌等忠义之士。诗曰：
故垒萧条大树凋，
高衙依旧俯寒潮。
英名左邓同千古，
白骨沉沙恨未消。
刘公岛近百上前的历史悲剧，虽已成为过去，但它几乎是一部中国近代史的缩影，一个可悲可泣的历史教训，当引起后人的无限深思！沧海横流，惊涛拍岸，似乎还在默默地吟唱着一支早已消逝的悲歌……
从旗顶山炮台遗址走下西行，经水师学尝到北洋舰队的铁码头。当年北洋水师近50艘大小舰艇就停泊在这里。从铁码头东行，约半里许，便是龙王庙，其前是戏楼，楼柱为整块花岗岩所制成，上有对联：
龙袍乌纱帽如花石斑斓辉光照耀玉泉阁
吹响管弦声似波涛汹涌音韵传闻望海楼
据传，当年黄海海战之时，戏楼里正演唱《龙官求宝》、《龙女牧羊》、《关云长水淹七军》、《金钱豹》等大戏，为水师助威。戏楼上端横匾额有“寰海镜清”题刻。龙王庙内后墙有《云龙图》壁画，东南侧有一石碑，镌刻“柔远安迩”四字，这就是《丁汝昌德政碑》。
龙王角东侧，是提督衙门。大门楼下，并列三门，左右两门各绘秦叔宝和尉迟敬德将军画像，中门匾额有“海军公所”题刻，为李鸿章所书。从署门抬级而上，进入署院，这是一个檐牙高啄、长廊缦回的民族建筑，当年丁汝昌坐镇议事，就在此处。现在署院之内有展览馆一间，展出大量甲午海战的照片和资料，内容十分丰富。刘公岛---中国著名岛屿介绍
