清代诗人袁枚曾有诗曰：“桂林诸洞皆（左山右含）岈，就中奇绝称栖霞。”栖霞洞又名七星岩、碧虚岩、仙李岩，位于广西壮族自治区桂林市七星公园内的普陀山西北侧山腰上，是我国最早开发和进行科学考察的著名洞穴之一，迄今已有1400多年的历史。徐霞客于1637年初夏曾两次入洞探查究竟，留下丰富的现场观察的记载。
七星岩洞穴有众多洞口，已构成一个复杂的洞穴系统。主要由上下层洞穴组成，其间高差为25～35米。上层洞穴长1100米，下层长1090米，上下层之间有多处垂直的竖井相连通。上层为干洞，下层为水洞，向北流出于豆芽岩。水洞沿普陀山西南麓和西北麓流过，沿途有回头岩、水岩、黄岩、黑岩、教子岩、曾公岩、元风洞等与之相通。上述各洞位于山麓地带，并吸收地表水流进入山体内地下河中，称为脚洞。它们接纳普陀山南面大片平原上的汇集水流，呈指状连接进入七星岩地下河中。上层洞穴为开放游览洞，高出当地枯水位约35米，洞体宽敞，以矩形断面为主，最宽处可达50米，洞高在20米以内，洞穴游览面积为1.7万平方米。
下层洞穴在平面分布上，除个别地段外，并不与上层洞重叠，洞体的规模较小，一般宽1～7米，许多地段为裂隙性断面，方向的变化多呈直角转弯，是受岩石裂隙的制约，不及上层洞穴弯曲、蜿蜒。
七星岩雄伟深邃，绚丽奇特，洞内钟乳石千姿百态，纷列杂陈，酷似一条彩色斑斓、令人神往的画廊。著名的景点有“白兔守大门”、“南蛇出洞”、“乌龙饮水”、“嫦娥奔月”、“古灯台”、“白玉长廊”、“米粮山”、“瓜果山”、“云山壁画”、“九龙戏水”、“石林幽境”等40多处。游人从岩口沿石级下到“第一洞天”大厅时，就见许多景点，亦能触景生情。洞厅左侧石崖上横出足有20米高、上面平坦的石台，就不难使人置身于当时地下河对洞壁的冲刷，地壳抬升，河水下切的莽莽苍苍、飘渺无际的意境中去。河水是造就七星岩之神，哗哗河水，塑造了洞穴，雕成了平台，河水何去？在驻足神往，凝视洞顶钟乳石生成的“鲤鱼出洞”时，仿佛鲤鱼的鳍、尾均会飞动，鱼儿正跃向洞口。洞门后就是一条颜色洁白无暇的平坦的长廊。宋代刘克庄写诗赞长廊为：“玉为墙壁雪为城。”清诗人袁枚诗曰：“以云作地石作天。”这清丽的诗句，把人们带到冰晶玉洁、云地石天的仙境中去。如果游人在长廊轻轻跺几脚，就会发生出嘭嘭之声，故这长廊亦称为“空谷传音”。这里正是干洞和水洞交汇，洞底的底板很薄的地方。在洞口，可以见到小白兔，一见到游人意欲逃窜，扒门使劲往上爬。再进，到达景点“米粮山”、“瓜果山”，眼前呈现一派丰收景象，钟乳石似瓜如果，稻禾麦穗，比比皆是，或悬于洞顶，或挂于廊壁。在“九龙戏水”景点，钟乳石奇美，如巨石镇蛇，似九龙戏水。在右侧为一幅“水上行舟”图，船逆水而上，白帆青山，云岚烟雨，不是丹青，胜似丹青。左边像一幅“山川行人”图，山上树木成林，参差错落，淡墨成韵；桥下流水潺潺，泛出阵阵白花；桥上行人匆匆，构成青山、绿水、小桥、行人浑然一体的画卷。
再进是“石林幽境”，其内前面是一个宽阔的洞室，展示出海阔天空、茫茫瀚海景象。后侧是石柱成林，如剑戟，似华表，有的气势磅礴，大有“刺破青天锷未残”的气概；有的娇小秀气，又有细柔得随风起舞的飘逸情趣。在这一片极为美妙的石笋林中，掩映出一条石径，道路曲折迂回，走在其间，如入林间小道、月下静林的寂谧世界，令人心向往之。向前为“鹊桥”，桥两岸婷立着牛郎和织女，几近相见几遥远，构成了人生波折和悲剧。“女娲殿”，即是女娲补天处，在远古洪荒时期，天塌一角，女娲举石飞天，补了漏天，但也遗落了补天时的一块巨石，留在洞中。洞庭的最后，就是“寿桃厅”，一个大蟠桃似的钟乳石生长在一个晶莹光洁的碳酸钙石盘中。这是七星岩对游客的良好祝愿。
早为人知的七星岩具有它的灵气和仙气，使人在其中游览，如徜徉在仙境里。“超尘静境”的洞穴，引发了历代文人墨客多少诗兴，在岩洞内外留下了数十件石刻。最早的隋朝开皇十年（公元590年）高僧昙迁（542～607）所题“栖霞洞”摩崖石刻，距今已有1400多年。宋代范成大的《碧虚铭》、柯梦得的《方公祠堂迎送神曲》和梁世安的《七星岩·西江月》，其后，明代张文熙的“第一洞天”石刻，都能使游人在游览过程中受到我国传统文化的熏陶，在书法艺术上给人以更大的启迪。
七星岩生存于普陀山。普陀山是桂林诸山中风景荟萃的名山，洞穴众多，除七星岩外，还有元风洞、普陀岩、玄武洞、白鹤洞、四仙岩、寿佛洞、朝云洞、弹子岩、留春岩、省春岩、曾公岩等。元风洞冬暖夏凉，因而石壁上有“温凉别况”岩刻。“普陀石林”景点的岩石，称为瑞石，受人青睐。据说唐代著名书法家欧阳询写的《九成宫醴泉铭》碑，即用此石刻成。
七星岩坐落的普陀山，山体面积只有0.425平方公里，而地面的洞口却多达27个，洞穴总长度达4257米，洞穴总面积为37199平方米。如此众多殊长的洞穴发育在普陀山，其原因是：第一，山体内部有结构较粗、厚度较大、岩性较纯的石灰岩。第二，地层的倾角较小，有北西向和北东向两组高角度裂隙非常发育密集，从而岩石具有很高的渗透性。第三，这里洞穴形成的初期是在地下水面以下的潜流条件下发育的（接近于地下水面的浅饱水带），这时的洞穴是椭圆形的横断面。随着灰岩的不断被溶蚀，洞穴空间逐渐出露到地下水面以上的充气带内，当时地壳逐渐上升，水量有增无减，水面逐次下降，就形成矩形断面。后来，地下水面有较大的下降，洞穴完全高出于地下水面，成为干溶洞，地下水在较低的地下发育下层洞穴，同时形成地下河。
从洞穴的溶蚀形态特征可以看出，七星岩洞口始终是一个进水口，天岩洞口也是一个进水口，它们所在山体的边缘部位没有主要的出水口，而水流可能在“万里长城”景点的洞段内直接转入地下，也即是上下层洞穴在那里是相通的。
从普陀山众多洞穴的类型来说，主要有两类，即穿洞型洞穴和脚洞型洞穴。穿洞洞穴是山体被侵蚀、溶蚀缩小，存在于山体内部的洞穴被揭露、缩短，以至于进口和出口彼此可见。而脚洞的形成是山外的水流流入山体内部，因而它的口部多数是扁圆的，洞内也有较多的田野泥砂卵石被带入。地壳抬升，地下水位下降后变成干洞，因此它有不经过地下水面以下潜流条件作用的特征，没有椭圆管道，没有水平边槽、石龛等形态特征，在洞口部位却保留着山外水流入时形成的波浪状的流蚀痕迹。
七星岩的形成及其特点，在峰林平原地区有着广泛的代表性。琀岈奇绝栖霞洞---中国著名洞窟介绍
