北宋史学家司马光正直坦荡，为官俭廉，平生未有不可对人言之事。他教儿子司马康“以俭为美德”，以家书的体裁写了一篇题为《训俭示康》的文章。围绕着“成由俭，败由奢”这个古训，结合自己的生活经历和切身体验，旁征博引了许多典型事例进行教诲。
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文章一开篇，司马光就说：“吾本寒家，世以清白相承……众人皆以奢靡为荣，吾心独以俭素为美。”他感叹当朝“风俗尤为侈靡”，但本人应该自身洁好，不要随波逐流。司马光接连举了李亢、鲁宗道和张文节等官员的俭约作风事迹，教育孩子力戒奢侈，谨身节用。
他说道：“平生衣取蔽寒，食取充腹。读书人应志于真理，充实道德，不追求外在浮华。近年风气尤其奢侈浪费，风气败坏，正人君子能助长这种恶劣风气吗?只有道德高尚之人才会有深谋远虑”、“侈则多欲。君子多欲则贪慕富贵，枉道速祸;小人多欲则多求妄用，败家丧身。”
一次，司马光看到儿子随意用手翻书看，就教导他说：“君子喜读圣贤书，首先要爱护书籍。读书前，先要把手洗干净，把书桌擦干净，垫上桌布;读书时，要坐的端端正正，态度要恭敬，静心学习不走神儿。为人要质朴，做事要踏实，具备这些道德品质，才能修身、齐家，乃至治国、平天下。”
在他的教育下，司马康潜心读书，修真养性，并以俭朴自律，后来历任校书郎、著作郎等，在为人、治学方面酷似其父。当时，京洛一带流传着这样一句佳话：“可为人师表者，司马父子也。”
