根据《姓纂》的记载，陈姓最早出自为妫姓，也就是大舜的后代。陈，最初是一个地方，本来是太昊之墟（画八卦之所）。周武王的时候，把这个地方封给了舜的后裔妫满，还把女儿太姬嫁给他，称为胡公。后来，他的十世孙妫完，因故奔齐，才开始以国为氏，创造了“陈”这个姓氏。
当时，胡公满所拥有的陈地，大致是现在河南开封以东，至安徽亳县以北，都城宛丘，即现在的河南淮阳县。这块地方应该是陈姓汉族的最早发源地。
奔齐之后首先以陈为氏的陈完，字敬仲，后来在齐国逐渐发达起来，食邑于田。这时，他又改姓为田，《史记》上有一段“田敬仲完世家”，记载的就是他的故事。因此，田姓应该是自陈姓分出去的，两姓在三千多年以前本来是一家人呢！
胡公满本支所繁衍的陈国，传了二十五世，到妫健的时候，被秦始皇所灭。妫健生了ㄙ、桓、轸三个儿子，在国亡之后，桓改姓王，轸则跑到楚国，后来还做了楚国的丞相，封为颍川侯，并且搬到河南的颍川地方，改姓为陈——这一支，被普遍认为是陈姓的共同祖先。
不过，陈姓的组成分子，也跟其他的大姓一样，并不仅仅为胡公满所传下来的这一支。《通志氏族略》上面有一段记载，把陈姓各种形成因素，说明得十分清楚。
“¤公二十四年，楚惠王使子西之子公孙朝伐陈而灭之，子孙以国为氏。又广陵之陈（在今江苏镇江东北），实刘氏，鲁相无子，以外孙刘矫嗣。《河南官氏志》云：侯莫陈之后，亦改为陈氏。又曰：白永贵隋初改为陈氏，是为万年之陈。”
陈姓，至少有来源不同的四群——舜帝的后裔，白永贵的后裔，刘矫的后裔，以及突厥族的侯莫陈氏的后裔。
这四支陈姓“人马”，经过数千年的繁衍，已经遍布及世界的每一个角落。不过，其中要以颍川、汝南（今河南省）、下邳、广陵（今江苏）、东海（今山东东南部与江苏交界处）等地的陈氏，最为族大支繁。
头一个以陈为姓，后来又改姓为田的那个陈完，也是头一个在历史上大出风头的陈氏。太史公在《史记》上面，对他有过详尽的叙述。据说，他在齐国改姓为田之后，子孙世代都是齐国的大官，传到田和的时候，进一步列为诸侯，他的儿子田平乾脆并掉齐国，这就是历史上所谓的“田齐”。
