这一个飞黄腾达于1500年以前的姓氏，实际上的历史也悠久而古老，他们是炎帝的嫡系姜姓后裔，早在2000多年以前的周宣王之时即已得姓。关于谢姓的姓源，《姓纂》上是这样说的：“姜姓，炎帝之后，申伯以周宣王舅受封于谢，今汝南谢城是也，后失爵，以国为氏焉。”
周宣王的王后姓姜，是一位以贤德著称的王后，申伯就是姜后的兄弟，以国舅的身分被封于谢，后来这一家人在失去爵位之后，子孙也按照当时的习惯，以国为氏而统统姓了谢。
《大雅》中为什么要把谢国形容为“南国是式”呢？原来，当时周天子的都城是在洛邑，而谢国的位置正在洛邑的南方，也就是现在河南省唐河县之南，因此才会被称为“周之南国”。这个地方，当然也是天下谢姓的最早发源地。
跟他们的古老历史一样，谢姓人士也成名得很早，在汉代就有许多谢姓名士见诸史册。譬如，极力推荐班固的才华，并把这位后来以《汉书》永垂不朽的文豪形容为“社稷之六龟，大汉之栋甍”，深具慧眼的谢夷吾，就是汉代的钜鹿太守。
到了晋室南迁以后，淝水一战，使谢氏的光芒大射，在江左大红大紫，跟王氏同时成为门第最高的世族。
前秦的苻坚在统一北方之后，挥兵南下，以万钧之势直逼江左晋室，当时苻秦军势之盛，真可以用“投鞭断流”来形容。因此，晋室人心惶惶，几乎是不知如何是好，连坐镇上游的大将桓冲也自认援救无力，大家都笼罩在一片“吾其左衽也”的恐怖气氛中。
为晋室解开这种危如累卵的局面的，正是谢安以下的谢氏兄弟子侄。当时，谢安是晋室的征讨大都督，坐镇中枢统摄一切，其弟谢石为征讨大都督，从侄谢玄为建武将军兼前锋都督，其子谢琰为辅国将军随兄谢玄出征。这样一个子弟兵的阵容，后来竟在淝水大败苻坚的号称百万大兵，使晋室转危为安，得以偏安于江左，可以说是不世的奇功，也难怪这个家族要飞黄腾达，权倾当朝使人为之侧目了。
