美国物理学家，发明家，政治家，社会活动家。1706年1月17日生于波士顿，1790年4月17日卒于费城。父母都是英国移民，以制造蜡烛和肥皂为业。他于12岁到印刷所里当学徒，从那时起，长期未脱离印刷工作。1727年富兰克林组织一个社团，这是1743年创立的美利坚哲学会的前身。1731年他在费城创办了北美第一个公共图书馆。1737～1753年任费城邮政局长。约在1744年开始从事电学的研究。1751年创办了费城学院（后来的宾夕法尼亚大学）。1753年，获科普利奖章。同年，他还 获得 哈佛 大学、耶鲁大学 的荣誉学位 。
1756年当选为英国皇家学会会员，1769年当选为美利坚哲学会会长。1772年他还当选为法兰西科学院的外国院士。
他是美利坚合众国的创始人之一。在美国独立战争中他积极参加反英斗争。当选为第二届大陆会议代表，并参加起草了《独立宣言》。1776～1785年出使法国，促成了美、法同盟的建立。1787年当选为制宪会议的代表，参加起草了美国宪法。他积极主张废除奴隶制度。
