立冬，是为冬季的第一个节气。这一天，在我国的福建，广东和台湾许多地区，都有“补冬”的习俗。下面介绍一下闽南的“补冬”习俗。
闽南民间习惯以立冬为冬季的开始。在这一天，民众要为已经到来的寒冬作必须的准备，要为身体补充新的能量，以期顺利度过整个冬季。因此，立冬日民众要进食一些滋阴潜阳，热量较高的食物，如鸡鸭牛羊、鱼鳖等等，而且往往和着中药“四物”(即当归、川芎、芍药、生地四味药)一起烹炖，增强药补的效用。
显而易见，“补冬”是民众为适应自然变化作出的主动调整，是民众世代相承的自我防护和保健方法。传统中医学认为，立冬到来，阳气潜藏，阴气盛极，草木凋零，蛰虫伏藏，万物活动趋向休止，以冬眠状态，养精蓄锐，为来春生机勃发作准备。民众通过进食高热量的食物，调和体内阴阳，提高自身对寒气的抵御能力，并为来年的开春养精蓄锐。
“补冬”也是对民众生养状态的提醒。每年“补冬”就意味着天气转冷，自然界进入了潜伏闭藏的状态，人类也应该作出与之相适应的调整，应当注意“敛阴护阳”，保温防寒，蓄精养静，避免因为体内阳气的散逸而导致阴阳失调，滋生病痛。
“补冬”选择在立冬日进行，说明民众在此也有一种“仪式”的意义。立冬，断开了秋冬的界限，就像一个关隘一样，民众过了立冬这个点，就进入了一年中最难挨的寒冬。因此，选择在这一个转折点上“补冬”，——以前，还有的人家更是选择在历书上的立冬的具体时分“补冬”，——说明民众企图通过这种在非常时间点举行的“仪式”来增强自身在整个冬季的生存和活动能力。他们同时表达出这样的愿望，并主动地掌握着、运用着这种特殊技能。
我们还注意到，“补冬”在过去物资供应比较困难的时代里，是一个丰盛的节日。那时，平日里以地瓜为主食的闽南人，只有除夕，“普渡”(即盂兰会)和“补冬”屈指可数的几个日子才能享受到肉味。因此，“补冬”一词总有喜庆的内涵。
而且，与其他可以“吃到肉”的节日不同的是，“补冬”是专门为生人的。其他如除夕、“普渡”准备好的菜肴，都应该先献给诸位神灵鬼魂和祖先，祭祀后生人才可享用。而“补冬”则没有这些规矩，这一天准备的“好酒好肉”，神鬼祖先都无权享受。“补冬”的对象只有活在这个世界的生人，显现出充分的现实关怀意义。
此外，“补冬”还往往也是人们之间情感交流的好媒介。在冬至日，相识的人见面总要相问：“今天补冬，你们家补什么?”其中透出对彼此生活境地的关切和关怀。倘若对方当天准备的菜肴是自己感兴趣却不会做的，这又是一个互相切磋厨艺的难得机会。
