妈祖，在风浪的世界中，把天下舟楫者的安危永远系在心间。生时如斯，升化之后亦如斯。于是一千多年来，妈祖一直被广大的航海者尊称为“护海女神”。
我国沿海各地，海峡两岸，以及海外华侨聚居的大小埠头，都先后立庙祀奉妈祖。单从台湾而言，祀奉妈祖的庙宇就有3000多座，信徒1400多万人。香火之盛，冠于全球。尤其大部分庙宇都是直接从“湄洲祖庙”分灵出祖，当地人引以为荣。每逢妈祖圣诞，台湾各地经常会组团到海之彼岸———湄洲岛祖庙朝圣。
妈祖是台湾海峡两岸同胞共同信奉的海神。早在明熹宗天启四年(1624年)，旅居日本的海澄人颜思齐等欲谋推翻幕府秉政者，不料密泄，颜思齐、郑芝龙等28人，只得分乘十三艘大船逃到台湾的笨港(今新港)一带安营扎寨，开发宝岛。尔后在笨港西区建立天妃祠。笨港颜、郑时期创建的妈祖行宫被称为“开基妈祖”，经历代扩大，规模蔚为壮观。
清顺治四年(1647年)，荷兰殖民统治时期，福建移民为加强乡土观念，就在鹿港码头附近建盖了一座妈祖庙，名曰“鹿仔港天祀庙”。每年妈祖诞辰，依大陆之例，举行盛大祭典活动。
郑成功收复台湾后，漳、泉、惠、潮之民去台湾，都把从“湄洲祖庙”请回的神像或香火，带在船上，登岸定居后，除把“鹿仔港天祀庙”加以扩建外，又在居留地另建庙宇，祀奉妈祖。因祀湄洲妈祖神像，故袭祖庙之名称曰“天后宫”。
清康熙三十三年(1694年)，大陆僧人树壁从湄洲祖庙朝天阁奉神像渡海至云林北港，当地漳、泉移民立即集资兴建妈祖庙，并留树壁主持香火。后扩建为“北港朝天宫”。现在成为台湾香火最盛的一座神庙。
清光绪二十一年(1895年)，中日甲午战争，清军战败，台湾同胞在日本侵略者压迫之下，仍不忘对妈祖的信仰祭拜，表现了他们寄托思亲怀祖之情。台湾的妈祖庙不但没有减少反而增加。
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清光绪二十六年(1900年)，孙中山在台湾策划“惠州起义”，与梁启超相遇，同拜天后宫。此时，这两位广东老乡，一个为“国民革命”而奔走，一个为“戊戌变法”而逋逃，立场不同，处境亦不同，但爱国爱乡之心则一。异地相逢，倍感亲切。梁氏欣然挥毫，为大慈大悲、救苦救难的“护海之神”———妈祖，题一联语云：“向四海显神通，千秋不朽;历数朝受封典，万古流芳”。写得恰到好处，不歌而歌，对妈祖信仰在台湾传播的史迹又添一佳话。
如今，台湾两岸，虽隔绝了一段时间，但海峡两岸同胞对妈祖的尊崇，并未因一时的阻隔而中断，且台湾各地的妈祖庙又不断增加。近年来，台湾各妈祖庙为着寻根探本，纷纷组织进香团到“湄洲祖庙”去谒祖朝圣，近几年每年来湄洲岛朝圣的台胞香客多达十万余人次。
