歇后语有点像谜语，由两部分组成，前半部分像谜语的谜面起到了打比方的作用，后半部分又像谜语的谜底，起到了形象生动说明事物的作用。不同的是说歇后语时可以把两部分都说出来，也可以只说前一部分。
歇后语在使用时往往只用前半部分的比喻，而“歇”去了后半部分的说明，让听话的人、看书的人自己去揣摩领会，“歇后语”的名称正是这样得来的。“他要是能办成这件事，那是西边出太阳。”“西边出太阳”，比喻说明“不可能”。“歇”去了“不可能”，话说得既简洁，又含蓄，真叫一举两得。这也就使歇后语具有诙谐幽默、富有哲理的特点。
