传说汝南醒景跟随道士贾长房游学，贾长房告诉醒景，九月九日家有灾难，宜速回去，令家人各以囊系臂，登高饮菊酒，祸乃可消。醒景如其言，举家登山，夕还，见鸡牛羊暴死（见《续齐谐记》），后因袭成俗，登高成为节日主要内容，遂有“孟嘉落帽”、“白衣关”等佳话流传。唐代登高、赏菊的习俗相当盛行，还以十日为小重阳，宋代以后则每况愈下，登高之类活动只在少数文人雅士中流行。
近年，许多地方把重阳节称作老人节，节间慰问老人，组织老年人举行文体活动和旅游活动，充分体现了人们尊老敬老的情怀。
九月九日为重阳节。魏文帝在《九日与钟繇书》中说：“岁往月来，忽复九月九日，九为阳数，而日月并应，俗嘉其名。”重阳，又称重九、九日。重阳之称早见于战国时期，屈原的《远游》中就有“集重阳入帝宫兮”之句。据《西京杂记》记载，汉代九日已有饮菊酒、吃花糕、插茱萸的习俗，历代相沿，亦称此日为“茱萸节”、“菊花节”。
