世界上最大的宫殿建筑群
紫禁城又称宫城，是北京城的核心。紫禁城宫殿是中国观存规模最大的木结构建筑群，也是世界上现存规模最大、最完整的宫殿建筑群。在紫禁城宫殿里，先后有明代14个皇帝和清代10个皇帝，统治天下共491年，对中国历史的进程发生过重大影响。
紫禁城的城墙，内外用砖包砌，髙7.9米，底宽8.62米，顶宽6.66米，周长3428米，城墙内面积达72.36万余平方米，共有大小宫殿70多座，房屋9000余间。城墙的外围，有宽52米的护城河环绕。城墙四隅，各矗立一座角楼。角楼的屋顶，有3层檐，72脊，上下重叠，纵横交错，造型奇特，玲珑秀美。
紫禁城共有6个城门。天安门是紫禁城的前门。门楼建在13米高的砖台上，台中有5个券形门洞。台上的城楼，是重檐歇山庑殿顶，覆以黄色琉璃瓦。城楼东西宽9间，南北进深5间，南向有10根明柱,36扇窗门，均涂以红漆，色彩鲜艳。
紫禁城分外朝、内廷和御园三大部。
外朝，以太和殿、中和殿、保和殿为主体，文华殿和武英殿为两翼，是皇帝举行重大典礼和从事政治活动的殿堂。
内廷，以乾清、交泰、坤宁后三宫为主体，东六宫和西六宫为两翼，是皇帝及其家属居住的地方。
御园在内廷的后面。
清王朝被辛亥革推翻后，1913年在外朝成立了故宫博物院，先后开放了三大殿等。1925年10月10日，紫禁城其它部分也都开放。
现在，故宫博物院除以规模巨大的建筑群闻名于世外,还藏有91万件具有艺术魅力的稀世珍宝。
