唐代是敦煌石窟艺术达到顶峰的时期，这一时期的洞窟形制多为覆头号式方形洞窟，窟内宽敞，窟壁开阔，四壁几乎全绘大型经变画。乐伎形象主要是经变画中的菩萨乐伎和迦陵频迦乐伎。（有研究者把经变画中的乐伎定为经变画乐伎，我则认为称菩萨乐伎更准确，范围更广，其道理上文已述。）
唐代是敦煌石窟绘制大型经变画最多的一个朝代。据不完全统计，莫高窟现存各类经变画３２种，１２００多幅，唐代就占６５５幅，是莫高窟经变画的一半，又据郑妆中先生在《敦煌壁画乐伎》一文中说：“经变画中绘有音乐内容的有２７种”。表现乐舞内容最丰富的是净土三经为内容的《西方净土变》和《东方药师变》，而这两种经变画中唐代所绘都在百幅以上，因此，唐代亦是表现菩萨乐伎和迦陵频伽乐伎数量最多，形象最丰富的一个时代。
菩萨乐伎和迦陵频伽画在大型经变画之中，经变画的构图大体上相似，以《西方净土变》为例：上部是西方净土的天空，蓝天彩云，充满上空；飞天翱翔，香花纷落；天乐飘空，不鼓自鸣；十方诸神，腾云驾雾，来听法会。中部是位于七宝池，八功德水，碧波荡漾，莲花盛开的净土水国，在重楼高阁前是阿弥陀佛、大势至、观世音菩萨西方三圣说法图，“三圣”四周有十方诸佛，各路听法菩萨簇拥。下部在阿弥陀佛西方三圣面前，是位于水上的露一歌舞平台，平台上有人数众多的乐伎和舞伎表演歌舞。这三大部分组成了西方净土极乐世界的欢乐景象，因此乐舞描绘是经变画的主要内容之一，几乎叶了经变画总面积的三分之一一些经变画最精彩的部分，往往在乐舞图中。例如初唐第220窟北壁所画大型《药师经变》画面下部，七佛八菩萨说法会前是盛大的乐舞场面，药师佛前的七宝池中是大型七层灯阁。灯阁两边，各有一对舞伎，手持彩带，脚踩圆毡，纵横腾踏，回身旋转。舞伎两侧，各有一座三层莲花灯树，有二天女点燃灯烛。灯树两侧平台上，各有一组坐在花毯上的乐队。共计28人，聚精会神地演奏着古筝、琵琶、箜篌、阮弦、横笛、排箫、拍板、方晌、腰鼓 、羯鼓中西乐器，同时乐伎和舞伎相配合，气氛十分热烈。这样盛大的乐舞场面，一方面表现药师净土世界的极乐景象，另一方面也表现了人间对药师诸菩萨的供养情景。又如盛唐第148窟东壁北端《药师经变》画下部乐舞较中有四组乐队，乐伎多达33人，气氛更加宏伟热烈。经变画中乐舞场面的描绘，实际上是唐代皇家宫廷乐舞场面的描绘，实际上是唐代皇家宫廷乐舞场面的反映，从中可以看出唐代乐舞艺术所达到的盛况。人间没有的乐舞盛况，石窟壁画中也不会出现。
菩萨乐伎除画在大型经变画下部的乐舞图中，有的还画在经变一中部，佛殿前沿和佛陀说法图两侧的灯轮楼阁玉栏上，作为礼佛乐队出现。如盛唐第445窟南壁《阿弥陀经变》中，在阿弥陀佛说法图两侧灯轮高阁玉栏上，分别画门身乐伎，演奏各种乐器。这种演奏方式与现代舞台上的演出极为相似（参见第92--97页图）。
迦陵频伽鸟从唐代开始在敦煌壁画里出现，少数画在说法图、窟顶藻井和佛龛内外两侧，绝大多数画在大型经变画中，有的持乐演奏，有的张翅歌舞。据郑汝中先生在《敦煌壁画乐伎》一文中统计：敦煌莫高窟共有迦陵频伽鸟乐伎80余身。迦陵鸟所演奏的乐器多为弹拨乐伎常成对称的形式，画在大型经变画中乐队或舞伎的前面，如盛唐第148窟东壁北侧，药师经变》画中，在两组乐队和一对舞伎前面，对称地画有迦陵频伽乐伎，她们既像乐队的指挥，又像舞伎的伴歌者或领唱者，加入迦陵频伽乐伎后，就使乐舞场面就得神圣而又神奇，不比凡人乐舞，这是加这陵频伽乐伎在经变所起的作用。
