举重是一项难于追溯起源的古老运动项目。早在远古时代，人类在劳动和生活中，就已积累了一些 搬运重物、举起 重物的基本技能。随着生产水平的逐步提高，产生和发展了举重运动。不少国家都有自己著名的大力士的传说和记载。 希腊有公元前五世纪肩负一头牛奔跑的米隆；我国有公元前二世纪力举铁鼎的项羽。
在一些发展成为近代运动比赛项目中，举重是较早的一项。早在1896年，在希腊首都雅典举行的第一届奥运会上， 举重被列为竞赛项目之下。当时的举重比赛是不分级别的，举的方式也只有单手举和双手举两种，并分别计算成绩。 英国的尔·埃里奥特以71公斤的成绩获得单手冠军；丹麦的弗·杨森为双手冠军，他举起了111.5公斤。直到1904 年，第三届奥运会比赛仍采用这两种举重方式。鉴于当时没有比较完善的举重竞赛规则，从1908年到1912年，没有 运动员参加奥运会举重比赛。处1920年第七届奥运会开始，正式恢复举重比赛，并按体重大小分五个级别进行，即 次轻量级——体重在60公斤以下；轻量级——60公斤以上到67.5公斤;中量级——67.5公斤以上到75公斤；轻重量 级——75公斤以上到82。5公斤以上；重量级——82。5公斤以上。比赛动作改为单手抓举、单手挺举和双手挺举。 1924年第八奥运会的兴重比赛，除体重仍分五个级别以外，比赛动作由三项增至五项，即原有的三项再加上双手推举 和双手抓举。 在1928年第九届奥运会上，由于上述比赛项目和试举次数的增加，赛时拖的太长，经各国代表讨论决定，由五项改 为双手推举、双手抓举和双手挺举三项。这三项规定举重方式一直保持到1972年。在体重分级方面，1947年的世界 举重锦标赛上采纳了当时举重强国埃及的建议，从五级改为六级，增加了最轻量级（56公斤以下）。四年后，又把原 重量级的体重标准提高到90公斤以上，增加了次重量级——82。5公斤以上到90公斤。自此7个级别又通行到1972 年。 自1972年第二十届奥运会起，举重比赛又增为九个级别，即增加了次最轻量级——52公斤以下和特重量级110公斤 以上，并将重量级改为110公斤。同年，国际举联执委会提出取消推举，规定此后的国际举重比赛，只有抓举和挺举 两种方式。从这年起，还明确了每年举行一次不超过二十周岁的世界青年举重锦标赛。在第二十一届世界举重锦标赛， 又增为十级，加了100公斤级。次年（1977年）的第三十一届世界锦标赛上，正式将体重级别的名称改为以重量称呼， 即52公斤级、56公斤级、60公斤级、67。5公斤级、75公斤级、82。5公斤级、90公斤级、100公斤级、110公斤 级和110公斤级以上级，共十个级别。比赛项目仍为抓举和挺举两项。 国际举联还规定，除在奥运会期间举行国际举重比赛以外，还举行世界举重锦标赛。1898年奥地利维也纳举行第一届 世界举重锦标赛，比赛中不按体重分级，由奥地利的元尔克获得冠军。1907年第二届世界举重锦标赛按体重分为轻量、 中量和重量三级。嗣后，在1910年第三届和1937年第四届世界举重锦标赛上，又先后增加次轻量级和轻重量级。1938 年举行的第五届世界举重锦标赛，由德国取得了次轻量、中量和重量级冠军，美国取得其它两个级别的冠军。 在因第二次世界大战发生而中断七年比赛后的1946年，在法国巴黎举行第六届世界举重锦标赛。苏联第一次参加比 赛，诺瓦克夺得轻重量级冠军；埃及的杜尼和瑞典的安德森分别获得中量级和次轻量级的冠军；美国运动员则在轻量 级和重量级中取得胜利。次年，于美国费城举行的第七届世界举重锦标赛，结果由美国运动员囊括了六个级别的冠军。 1949年荷兰海牙举行的第八届世界举重锦标赛上，埃及运动员大显身手，夺得次轻量级、轻量级和中量级三项冠军； 伊朗纳姆德获得最轻量级冠军，美国运动员则只拿了两项冠军。1950、1951年举行第九届和第十届世界举重锦标赛， 比赛结果，各级冠军分别为美国、埃及和伊朗所获。到1953年举行的第十一届世界举重锦标赛上，苏联异军突起夺 得了团体冠军，美国获亚军，埃及第三名。在七个级别的比赛中，苏联夺得四项冠军，美国获两项、加拿大获得一项 冠军。 此后，直至1982年第三十六届世界举重锦标赛，除了波兰队在1965年世界举重锦标赛获团体冠军以及保加利亚队分 别在1972年和1974年世界举重锦标赛获团体冠军外，其余团体冠军都由苏联队获得。我国运动员自1977年参加世 界举重锦标赛，历届团体名次都在第八或第九名。 国际举重联合协会建立于1920年，简称“IWF”。它是领导国际举重比赛的最高权力机构，到目前为止，已有一百二十个会员国。国际举联的最高权力组织是全体代表大会，代表大会每年在奥运会或世界举行锦标赛期间举行。该会设有主席一人，副主席五人和委员八人，它还设有技术委员会、科学研究委员会、和医学委员会。上述委员会又分设有主席一人，委员八至十人以及稽核员三人。国际举联的正式语言是英语、法语、俄语、西班牙语和德语，工作语言为英语和法语。
