古今中外，人们往往不把蝉(俗称知了)看作害虫。这大概是只听它的叫声，不看它的行为，上了当。
如果听其声、观其行，那么蝉是害虫之一。它的头部腹面有一个长嘴，能插入树枝吮吸汁液，而且，雌蝉在产卵时还要划开树皮，损伤树木。夏天，人们常可以看到柳、杨、榆等碧绿的树冠上，出现一蓬蓬蜡黄的枯枝，这便是蝉的所为。
蝉会高声唱歌，但不用嘴，也不用喉，而是用翼后空腹里的一对似钹般的“乐器”，它的鸣声是由体内神经输出的电流，刺激了位于腔内鼓膜上的鸣肌，使鸣肌以每秒伸缩1万次的频率来振动而发生的。蝉鸣,是它的求偶手段。会鸣的都是雄蝉，而雌蝉都是“哑巴”。
雌蝉产卵时，用产卵器在树枝上刺成一排排卵窝，把卵产在里面。蝉的幼虫在昆虫中是最长寿的。如蚱蝉的幼虫，要在土中生活12—13年或者更长，才能化成蝉。到春暖花开之时，蝉的幼虫渐向土地上层移动，吸食树根的汁液，危害树木。幼蝉出土，爬上树干，外皮从背部中央裂开后，幼蝉就脱壳而出，渐渐老熟，爬到树梢上去。
