山蛭也叫旱蚂蟥，在动物分类上，它和蚯蚓同属环节动物。山蛭常栖息于我国南方潮湿的山区草地或竹林里，是山林中有名的“吸血鬼”。山蛭身体分成27节，头尾各有一个吸盘。前吸盘的中央是口，口内有三个肉颚成“Y”形，每个肉颚的纵脊上有一列小齿 。当人或动物在山林中行走时，山蛭就不知不觉地爬到腿上，乘机拦路打劫。它用两个吸盘牢牢地吸着皮肤，再用口中的颚在皮肤上切开“Y”形的伤口，吸食血液 。由于山蛭口里能分泌抗凝血的物质，破坏了血液中血小板的凝血功能，因此被山蛭咬过的伤口常血流不止。在医院里，医生也常利用这一特性，用山蛭或其他蚂蟥来治疗病人的局部充血。
除此之外，还有生活在水里的水蚂蟥，如吸血的医蛭和牛蛭，寄生于人畜呼吸道中的鼻蛭，危害鱼类的鱼蛭等等。虽然蚂蟥都不是好家伙，但水蛭却能准确地预报天气，因为它对水中缺氧十分敏感。在下雨前，气压低，湿度大，水中缺氧，水蛭呼吸十分困难，所以在水中焦躁不安，上下翻滚，预示暴风雨就要来临。
