蛔虫最喜欢找吃东西不讲卫生的小朋友，在他们肚子里掠夺人体的营养，过着不劳而获的生活。生有蛔虫的人，尽管吃得很好，但还是面黄肌瘦，营养不良，因为吃下去的东西全被蛔虫偷吃了。严重时，蛔虫还可穿破肠壁，引起腹膜炎。
人蛔虫形似蚯蚓，雄虫长15—30厘米，雌虫长20—35厘米，生活在人体的小肠中，并在小肠内交配繁殖。每条雌虫每天平均产卵可达20万个。虫卵随粪便一起排出体外，其中受精卵在潮湿、荫蔽和氧气充足的环境中发育成为感染性卵。感染性卵如果被人吞咽下去，就在小肠内孵化出幼虫；幼虫大多数钻进肠壁，进入血管或淋巴管，最后都进入肝脏。数天后，幼虫随血液循环经过右心室而到在肺部，并穿过微血管入肺泡；然后沿着气管逆行至咽喉，再被咽下到达小肠，并在小肠内发育成为成虫。人蛔虫从感染性卵进入人体到成虫成熟、产卵，整个生活史约需六七十天，寿命一般为一两年。
蛔虫的感染性卵一般都要经过口被感染，如吃了不洁的瓜果或被苍蝇接触过的食物，都容易得蛔虫病。所以，讲究卫生，保持爱清洁的良好习惯，是防止蛔虫病很重要的一面。尤其是少年儿童，更应做到不吃不干净的食物，不喝生水；养成饭前便后要洗手的卫生习惯。
