蜻蜓长着一颗滚圆的脑袋，口内生着一对坚硬有力的紫色大颚。在它任意转动的脑袋上，有一对异常发达的大复眼，几乎占了整个头部的一半。据统计，蜻蜓的一只大复眼由15 000——18 000只小眼组成。所以，蜻蜓在疾飞中，能正确清晰地看到9 米开外、处于活动状态的昆虫的各个部分；还能看见在千米以外飞行的同类。
蜻蜓是昆虫世界中最出色的“飞行家”。在作急促的冲刺飞行时，每秒的速度可达40米左右；它还可以连续飞行一小时不着陆。它专门捕食各种小型蛾类、浮尘子、稻飞虱、蝇、蚊等昆虫。一只蜻蜓一小时能吃20只苍蝇或840只蚊子。蜻蜓的幼虫在水中也能消灭孑孓等害虫。
人们常常看到蜻蜓点水，实际上这是蜻蜓妈妈在生儿育女。雌蜻蜓在产卵时，单独在水面上飞行，然后一次次不断地把尾部插入水中，产下一些卵，立即又飞起来。这样连续产卵的动作，好像蜻蜓在不断地点水。蜻蜓是不完全变态昆虫。卵在水里孵化的幼虫叫水虿。幼虫要经过一年半时间，蜕皮10次以上，然后沿水面爬出地面，蜕去最后一次皮，才变成成虫。
全世界的蜻蜓大约有5 000种以上，我国约有300种。
