相传，春秋战国时代，齐庄公出巡游猎，路上遇到一只螳螂，昂首奋臂，阻拦庄公的车轮。齐庄公好奇地问驾车的人：“ 这是什么东西?”驾车的人谄谀地说：“一只不自量力的螳螂。”从此，“螳臂挡车，不自量力”这句成语一直流传至今。这个敢于挡车的螳螂，确实凭着一对粗壮、厉害的螳臂称霸一方，昆虫在它面前都无法逃遁。
螳螂有一对犀利的前足，收缩在胸前；长颈上，顶着一个扁三角形的小脑袋。小小的嘴巴上，长着一对不显眼的紫黑色的颚；它的颈部是柔软的，能使头向任何方向窥视。它的神态温柔，古希腊人曾称它“会祈祷的螳螂”。
螳螂平时栖息在植物上，因体色与所处环境相似，所以不易被发觉。它常常昂头抬足，静止不动，观察敌情，一旦发现目标，就会像箭一样，射出胫端挂钩，迅速地将猎物捕获，从不扑空。
螳螂是食肉性昆虫，平时吃蝗虫、苍蝇、蚊子、蝶、蛾等害虫。一只螳螂在两三个月中，能吃700 多只蚊子。螳螂所以能够准确捕食，是因为它的一对复眼有一套完整的跟踪瞄准系统。依靠这套瞄准系统，把进入视野的食物的大小、运动方向和路线，及时报告给脑神经，然后抓住时机，猝然出击。从猛扑到擒获，整个过程只要0.05秒，所以百发百中。螳螂是不完全变态昆虫。每年秋天开始交配。交配后，雌虫往往因饥饿把雄虫吃掉。每只雌虫可产四五个卵鞘，卵鞘多粘附在树枝、树皮或石块上，第二年夏天卵化，经蜕皮3—12次后，才变为成虫。
