据资料考证，在距今约3千多年前,我国中原地区的气候比现在暖和得多。那里生存着许多热带和亚热带的动植物，热带标准动物——大象几乎随处可见。因此，当时的河南省会称豫州，“豫”字形象地比喻为一个人牵了一头大象。直到现在，河南省仍简称“豫”。
据我国科学家竺可桢的研究，近5千年来,我国曾出现过四次温暖期和四次寒冷期。它们是交替、周期性地出现的。这些事实说明：随着时间的推移，世界各地的气候状况是会发生很大变化的。这种变化，就叫气候变迁。
就全球范围的气候变迁来看，自地球形成以来，地球上的气候也曾发生过几次大的变迁。科学家研究表明：现在的热带地区，在几亿或几十亿年前，曾出现过寒冷的气候。那时整个地球大部分为冰雪覆盖，被称为大冰期时代。相反，现在极为寒冷的地区，也曾有过很温暖的气候，那时是温暖的间冰期时代。整个地球都经历过大冰期与间冰期交替的巨大变化。最近一次大冰期约在6 000 多年前结束。当前的地球正处在间冰期气候中。气候变迁的原因十分复杂，特别是极长期中的气候变迁原因，目前尚未获得一致公认的准确结论。不过对变化周期较短的气候变化原因已基本搞清。如变化周期为2万年至10万年的,是地球公转的周期性变化等因素造成的；周期为2 年、11年、35年的气候变化，是由于太阳活动、火山爆发、南北两极地区冰川的生消移动、海洋状况的变化等因素引起的。
近年来，许多地理学家发现：人类活动对气候变化有很大影响。如大面积的毁林开荒，改变了地面的反射率，减少了水气蒸发，造成局部地区干旱。而煤、石油、天然气等化石燃料的大量燃烧，造成空气中的二氧化碳含量增加，引起气温升高。这些都影响到气候变迁。
