世界上的气候类型多种多样，但绝大多数是以景物特征命名的，如沙漠气候、雨林气候、草原气候等等，唯独地中海式气候是以具体的地名命名的。可见地中海地区是这种气候类型最典型的地区。
并不是只有地中海地区才有这种气候。实际上，北美洲的加利福尼亚沿海、南美洲智利中部、非洲南部的开普敦地区和大洋洲南部以及西南部等地区也都有这种气候。细心的人在世界地图上可以发现，上述地区有着一些相似之处，它们大都位于纬度30°—40°，且都在大陆的西海岸或南海岸。这些地区冬季在来自海上的温带西风的控制下，潮湿的气团带来了较多的雨水。而夏季则受副热带高压控制，气流由陆地散向四周，很难成云致雨，形成了气候炎热、干燥的特点。全年的降水量一般为375—625毫米，夏季的降水量只占全年的10%左右。冬季气温为5—10℃，夏季气温为21—27℃。因此，地中海式气候的特点是夏季温热干燥，冬季温暖湿润，与温带大陆季风气候的夏季高温多雨、冬季寒冷干燥有显著的不同。
地中海式气候使得这些地区降水补给的河流冬涨夏枯；植被以耐旱灌丛为主，典型植物是油橄榄。这种独特气候地区的海滨是开展冬季旅游的良好场所。
