冬冷夏热，四季分明，是温带气候的显著特点。我国大部分地区都属于温带气候。从全球分布来看，温带气候的情况比较复杂多样。根据地区和降水特点的不同，可分为温带海洋性气候、温带大陆性气候、温带季风气候和地中海式气候几种类型。
温带海洋性气候区主要分布在欧洲西海岸、南美洲智利南部沿海以及新西兰、北美阿拉斯加南部等地区。这些地方由于受海洋西风的影响，冬季温暖，夏无酷暑，全年湿润多雨，降水分配比较均匀。温带大陆性气候区主要分布在亚欧大陆和北美洲的内陆地区。这些地方受大陆性气团的控制和影响，冬季寒冷，夏季炎热，空气干燥，降水量较少。
温带季风气候区主要分布于北纬35°—55°之间的亚欧大陆的东岸，包括中国的华北、东北和朝鲜、日本以及前苏联的远东地区。冬季受温带大陆性气团的控制，风从内陆吹向海洋，大部分地区干燥少雨；夏季受温带海洋气团的控制，风从海洋吹向内陆，湿润多雨。我国是典型的季风气候国家，除西部的青藏高原和云贵高原等地区外，全国大部分地区都受季风气候的影响。与世界同纬度国家比较，我国冬季是最冷的，夏季是最热的 。如广州市和南美洲古巴首都哈瓦那差不多在同一纬度上，但两地1月份平均气温要相差8℃左右，广州冷，哈瓦那暖 。英国西海岸的利物浦与我国北方漠河镇的纬度也基本相同，利物浦1月份平均气温高达4.3℃，而漠河同时期的最低气温常在-35℃到-40℃。
温带气候是世界上分布最为广泛的气候类型。由于温带气候分布地域广泛，类型复杂多样，从而为生物界创造了良好的气候环境，形成了丰富多采的动植物界。从植物种类上来看，有夏绿阔叶林、针叶林和针阔混交林。草原地区生活着善跑能飞的动物；在阔叶林中生活着大型食肉类动物；针叶林中生活着一些耐寒动物.()
