盆地四周高、中间低，整个地形像一个大盆。盆地的四周一般有高原或山地围绕，中部是平原或丘陵。
盆地主要有两种类型。一种是地壳构造运动形成的盆地，称为构造盆地，如我国新疆的吐鲁番盆地、江汉平原盆地。另一种是由冰川、流水、风和岩溶侵蚀形成的盆地，称为侵蚀盆地，如我国云南西双版纳的景洪盆地，主要由澜沧江及其支流侵蚀扩展而成。
盆地面积大小不一，中国的四川、塔里木、准噶尔、柴达木等盆地，面积都在10万平方千米以上。小的盆地只有几千米，在贵州叫“坝子”。有些盆地内的自然条件优越，资源丰富，被人们称为聚宝盆。我国的四川盆地素有“天府之国”之称，柴达木盆地富积岩盐，藏语“柴达木”就是盐泽的意思，新疆吐鲁番盆地盛产葡萄。
