四面环水的陆地称为岛屿。陆地面积较大的称为岛，如我国的台湾岛；面积特别小的称为屿，如厦门对岸的鼓浪屿。聚集在一起的岛屿称为群岛，如我国的舟山群岛。而按弧线排列的群岛又称为岛弧，如日本群岛、千岛群岛等。三面临水，一面和陆地相连的称半岛，世界上最大的半岛是阿拉伯半岛。
全世界的海岛有20多万个，大的可容纳几个中等国家，小的却比一个足球场还小。海岛总面积达996.35万平方千米，占地球陆地面积的6.6%。全世界有42个国家的领土全部由岛屿组成。
按岛屿的成因可分成大陆岛、火山岛、珊瑚岛和冲积岛四大类。大陆岛是一种由大陆向海洋延伸露出水面的岛屿。世界上较大的岛基本上都是大陆岛。它是因地壳上升、陆地下沉或海面上升、海水侵入，使部分陆地与大陆分离而形成的。世界上最大的格陵兰岛、著名的日本列岛、大不列颠群岛，以及我国的台湾岛、海南岛，都是大陆岛。
火山岛是因海底火山持久喷发，岩浆逐渐堆积，最后露出水面而形成的。如夏威夷群岛是由一系列海底火山喷发而成，露出水面后呈长长的直线形。
珊瑚岛是由热带、亚热带海洋中的珊瑚虫残骸及其他壳体动物残骸堆积而成的，主要集中于南太平洋和印度洋中。珊瑚礁有三种类型。一种叫岸礁，主要形成于陆地边缘的海岸上，是一种与岸相连、宽度不等、水体很浅的珊瑚平台。我国台湾省南部及海南岛东岸都有分布。另一种叫堡礁，多分布于离岸较远的地段，由许多环节组成。因这种珊瑚礁像守护海岸的堡垒，因此称为堡礁。世界上最大的堡礁是澳大利亚东海岸的大堡礁，长达2 000千米以上，宽50—60千米，十分壮观。
冲积岛一般都位于大河的出口处或平原海岸的外侧，是河流泥沙或海流作用堆积而成的新陆地。世界最大的冲积岛是位于亚马孙河河口的马拉若岛。
海岛在人类文明的发展史上，具有独特的地位，有过重要的贡献。利用海岛的自然优势，可以建立起各种优异的商港、渔港、军港、工业基地。风光秀丽、气候宜人的海岛更是人们向往的旅游胜地。
