1912年4 月14日深夜，英国建造的第一艘巨型豪华邮轮“泰坦尼克”号，在纽芬兰南部海域被迎面漂来的冰山撞沉，船上1 500 多人葬身大海，成为震惊世界的大惨案。
其实，冰山并不是真正的山，而是漂浮在海洋中的巨大冰块。在两极地区，海洋中的波浪或潮汐猛烈地冲击着附近海洋的大陆冰，天长日久，它的前缘便慢慢地断裂下来，滑到海洋中，漂浮在水面上，形成了所谓的冰山。
格陵兰、阿拉斯加等地都是北极地带冰山的老家，每年大约有16 000座冰山离家漂行。南极海域是世界上冰山最多的地方，每年大约有20万座冰山在海洋里游弋。北极的冰山一般体积较小，多呈金字塔形；南极的冰山体大身高，四壁峻峭陡直。1965年有一支美国考察队到南极考察，竟发现有一座长333千米、宽96千米的特大冰山，峭壁高出海面几十米。冰山体积的9／10都沉浸在水底下,我们在海面上所看到的仅仅是它的头顶部分。它在水底部分的吃水深度一般都超过200米，深的可达500多米。这一座座巨大的冰山，随着海流的方向能漂流到很远很远的地方。在正常情况下，它们每天大约能漂流6 千米。许多大冰山在海上可以漂流十几年，最后由于风吹日晒、海浪冲击，渐渐消失在温暖海域的海水中。()
由于北冰洋和南极海洋的地理位置、海陆分布情况不同，冰山漂流的情况也不同。北大西洋中的冰山主要来自格陵兰，由拉布拉多洋流携带着向南漂移。在北太平洋因有白令海峡这个关口，巨大的冰山很难通过，因此在北太平洋洋面上很少见到冰山。南极洋面辽阔，四周无陆地阻挡，大冰山可以长驱直入，浩浩荡荡地向四面八方漂移。
冰山漂浮在海洋中，给航海和石油勘探带来很大威胁。
