大白菜个体壮实，叶片白嫩如玉脂，滋味甜美香脆，与竹笋、榨菜和大豆被推颂为中国四种世界第一的蔬菜。它是我国北方最普通、最肥美的重要冬季蔬菜。
大白菜俗称黄芽菜，属十字花科芸苔属的一年生或二年生草本植物。它的根系发达，长成肥大的肉质直根。叶可分外叶和球叶。外叶绿色，展伏地面；内部的球叶乳黄或白色，是贮藏养料的仓库。大白菜结球是对外界严寒环境的一种适应现象。从中心叶子卷心开始，叶片合抱成球，把芽包藏在中间，以保护它安全休眠越冬。
大白菜品种繁多，有结球、半结球、花心和散叶四种。结球又分直筒、高桩、矮桩三种。著名的品种有直筒长圆形的天津青麻叶；高桩长圆筒形的北京包头青；矮桩短圆筒形的山东胶菜、河北石特一号等。良种大白菜能长到10千克以上。
