据现代科学测定,1千克大豆相当于2千克牛肉、4千克猪肉或12千克水质牛奶的蛋白质含量，它是老幼皆宜的理想食品。人们习惯吃的豆腐、豆腐干、千张、油豆腐、黄豆芽等等副食品，都是大豆做的。大豆还是重要的油料作物和工业原料，所以被称为“豆中之王”。
中国是最早种植大豆的国家，至少有四五千年种植历史。古书中把它称为菽，秦汉以后才称豆。公元1873年，在奥地利首都维也纳举行的万国博览会上，第一次展出中国大豆，人们奔走相告，视作珍品，从此，中国的大豆名闻世界，称中国为“大豆王国”。
在整个植物界里，大豆的生长发育独具一格。它的根部长根瘤，根瘤中居住着无数具有空中取氮本领的根瘤菌。大豆把自己体内的水分、养分输送给根瘤菌，根瘤菌把从空气中获取的氮素加工成氨态肥分，供给大豆植株生长发育的需要。大豆与根瘤菌这种相互依存的关系，称为共生现象；而每个大豆根瘤，就像一个小小“化肥厂”。
