迎风傲雪、生机勃发的高山雪莲，是坚韧不拔的象征。在我国终年积雪的西北天山上和西藏的墨脱一带，位于海拔4 500—5 000米以上的陡坡石滩是雪莲生长的地方。那里石屑成堆，山风强劲，气候瞬息万变，又有强烈的紫外辐射，一般的植物根本无法生存。
雪莲是多年生菊科草本植物。植株较矮，仅15—25厘米，茎短粗，叶子贴地生出，上面长满了白色的绒毛，可以防寒、抗风和防止紫外线的照射。植物学家把这种伏生的植物称作垫状植物。雪莲的主根十分发达，可以插到石缝岩隙中去，吸收足够的水分和养料，适应高山粗砂碎石和寒冷干旱的环境。
雪莲的花大而艳丽。每年7月中旬开花时节,在茎的顶端生出一个大的花盘，上面簇生着10—12个头状花序，花冠鲜紫色。花冠外面是数层白色的膜质苞叶，既能防寒，又能保水和反射强烈的紫外线照射。每当天气晴朗，阳光普照之时，雪莲的叶片和苞叶就舒展开来，以接受更多的阳光，一有云雾，便合了起来。
雪莲也有不同的种类。苞叶雪莲有点像洋白菜，植株较高，生活的地点海拔高度相对低一些。三指雪莲的植株俯伏在地上,它生活在海拔5 000米以上雪线附近的风化石滩上。
雪莲花清香袭人，香味可顺风飘到几十米远。雪莲还是贵重的药材，它的茎、叶、花朵都可用于治疗风湿病、贫血等病。
