鳗鲡就是日常所指的鳗鱼。这是一种奇特的鱼类，一生中半辈子生活在海洋里，半辈子生活在江河中。每年入冬后，鳗鲡从江河漫游入海，在西沙群岛和南沙群岛附近或其他海区约四五百米深处的海底产卵。孵化后的鳗苗，又能成群结队地竞相逆流而上，游回江河内发育生长。这是一种洄游现象。
在洄游中，鳗鲡不仅能攀登瀑布、水坝，甚至还能爬过潮湿的巨石，所以在四周土地包围的池塘中，有时也可以钓到鳗鱼。
鳗鲡是降河洄游的鱼类，它们海里出生，江河里长大。每到秋天，成熟的鳗鲡就穿上银白色的婚装，作好了旅行产卵的准备。虽然鳗鱼是肉食性鱼类中最贪食者，但此时它们停止进食，眼睛胀大，嘴唇变薄，吻变尖，背脊色加深呈深褐色，腹部由黄绿色变为银白色。鳗鲡经过长途旅行，历经千般折磨，行程几千里，终于疲劳不堪地到达产卵场，婚配产卵后生命也到尽头了。
刚孵出的鳗鲡十分细小，形似柳叶，通身透明，称为“柳叶仔鳗”。它们随海流漂泊到沿岸河口，经变态发育成白色透明的线状“玻璃鳗”，而后逆流而上，奋力向江河上游游去。不久体色加深变黑，成为“线鳗”。到达淡水生长地后，经生长发育身体体色又转变为褐黄色，又称为“黄色鳗”，直到降河洄游前，体色转银色而成“银色鳗”。
鳗鲡一般在江河底层生活，以小鱼、小虾、水生昆虫为食。
